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La parution de deux forts volumes d'histoire littéraire chez Gallimard dresse face à face deux XXe siècle presque étrangers l'un à l'autre: celui des Anti-modernes, ni conservateurs, ni académiques, ni frileux, ni pompiers, mais modernes à contre-cœur, dont Antoine Compagnon suit la ligne jusqu'à Barthes; et celui des romans de la misère du monde, du prosaïsme de la vie ordinaire et des terreurs de l'histoire que Philippe Roussin explore à partir de la position exorbitante de Céline.