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New Directions in South African Theatre Today: Circulation, Evolutions, Adaptations

New Directions in South African Theatre Today: Circulation, Evolutions, Adaptations

Publié le par Matthieu Vernet (Source : Emeline Jouve)

APPEL A COMMUNICATIONS:
Journées d'étude
"New Directions in South African Theatre Today: Circulation, Evolutions, Adaptations"
6, 7 et 8 juin 2013
Laboratoire CAS (Cultures anglo-saxonnes, EA 801)
Université de Toulouse 2 Le Mirail

en collaboration avec le Drama Department de Rhodes University (Afrique du Sud)
et le festival Afriqu'à Muret


Adresse liminaire / Keynote speaker: Anne Fuchs
Orateurs invités / Guest speakers: Craig Higginson, Mike van Graan, Mannie Manim



This symposium aims to study the evolutions, adaptations, and new directions taken in South African theatre today, almost twenty years after the demise of apartheid. The notion of “circulation” could be used as an overarching concept in this analysis, in keeping with the general theme elected for the CAS research programme for the next four years. Circulation can be envisaged as the circulation of ideas, of cultural artefacts and general knowledge, between the members of a given society, or between various cultures and countries. In the latter instance, it is part of a web of cultural relations which can involve relations of soft power, as defined by Joseph Nye in his book Soft Power: The Means to Success in World Politics (2000). This notion could usefully be put to the test while analyzing this specific artistic and literary mode of expression which indeed involves live performances before an audience, often the publication of the play in a written or visual form (books, recordings), and more and more often the participation of the audience themselves to the performance of the play. Theatre is thus a mode which has often been favoured by artists to voice ideas, at times of a rather political nature (Athol Fugard, John Kani and Winston Ntshona are the most obvious names which spring to mind), or by governments to further educational or social programmes (one might think of Sarafina).

A study of South African drama today could thus also include a cultural and political aspect, as its practices involve questions of education or processes of nation-building which can be realized for the duration of a play, or again issues of memory and the celebration of history. One might think here of the many plays performed at the Grahamstown National Arts festival at the time of the third general elections in South Africa, which also marked the tenth anniversary of the new nation, which celebrated the figure of Nelson Mandela. The closing scene of one play thus had a child, a symbol of the future, carry to the front of the stage and raise before the audience an enlarged version of Mandela’s autobiography, of which excerpts had been previously staged and which had stood on a lectern for the whole duration of the play, in a gesture reminiscent of religious celebrations, for the upliftment of the audience. Alternatively, one might think of how the South African heritage is celebrated in a gesture which seeks to open onto the universal in a play like Little Foot by Craig Higginson which premiered at the 2012 Festival and seeks to probe some of the issues raised by discoveries made on the site of the “Cradle of Humankind” and contemporary concerns.

These questions actually lead us back to a further analysis of the form which such processes take, and shed a new light on the question of the circulation of ideas, and of performance and theatre. What distinguishes the performance of an educational play and other forms of educational programmes? Do such ideological, political or social agendas have any impact on the conception of shows and plays, maybe as well on the layout of theatres themselves (to favour a greater physical closeness with the audience, for instance), or the technical means included in the play (props, videos, etc.)? And what about the use of mime on the stage in a country which boasts eleven official languages, or the fact that physical theatre is so prevalent and inventive in South Africa?

On the other hand, theatre is also a mode of expression which can be used to give people a voice in a country’s current debates. One thinks here of theatre by the people, for instance the programmes that the novelist, playwright and social activist Zakes Mda has set up over the past years in particular in underprivileged rural areas. Amateur theatre or theatrical workshops are used once again to raise people’s awareness of such issues as AIDS or sexual abuse, but they may also serve to give the opportunity to people to express themselves and voice their own concerns, for instance when they take part in the creation of such plays or even by the mere possibility which is given to them to step on the stage as on some kind of platform. One might think here of the multifaceted aspects of Sindiwe Magona’s activities, of the moving one-hander Purdah by Ismail Mahomed, or of the work of the group Bakachi, for instance with their play Weemen. What impact does the involvement of such amateur players has on local communities, and does it help local concerns to be heard in wider spheres? To what extent does it influence the conception playwrights have of their art?

The field covered by this symposium is thus wide and varied, and should offer fascinating and unique dialogues between researchers, teachers, students and performers. This seems in keeping with the vitality of contemporary South African theatre, which keeps interrogating its past better to question and build its present, and offers multiple possibilities of dialogue between disciplines as between cultures themselves, as when Strindberg’s Miss Julie meets South African farm workers, or J.M. Coetzee’s novels are adapted to the stage by Hungarian or Russian playwrights.

This symposium thus plans to gather academics and performers for presentations on the situation of contemporary South African theatre, as well as round-tables and workshops which shall be open to students as well as to a wider audience. Studies on South African theatre are still too few, in France as in the rest of the world, and it is hoped that this unique gathering will not only lead the way to a renewal of research on South African drama but also shed light on new performance practices and engage in a new and hopefully lasting dialogue between academics and practitioners.

Proposals for presentations (500 words maximum) together with a brief CV should be sent before December 15, 2012 to both organizers (Emeline Jouve <emeline_jouve@yahoo.co.uk> AND Mathilde Rogez <rogez@univ-tlse2.fr>). The language for the symposium will be English.

Scientific committee: Philippe Birgy, Christiane Fioupou, Aurélie Guillain, Nathalie Rivère de Carles, Mathilde Rogez

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Cette journée d’étude se propose de faire le point sur la situation du théâtre en Afrique du Sud et sur la création théâtrale sud-africaine quelques vingt ans après la chute de l’apartheid. Le thème général retenu est celui de circulation : elle peut être celle des idées, des objets culturels ou d’un savoir général, entre les participants d’une société donnée ou entre différentes cultures et différents pays. Dans ce dernier cas, elle peut venir s’inscrire au sein de tout un réseau de relations culturelles qui font intervenir la notion de « soft power » telle que définie par Joseph Nye dans son ouvrage Soft Power: The Means to Success in World Politics (2000). On pourra ainsi s’intéresser au mode artistique et littéraire particulier qu’est le théâtre, qui implique en effet des représentations vivantes devant un public, souvent la publication de la pièce sous forme écrite ou visuelle (livre, enregistrement) et de plus en plus souvent la participation du public lui-même dans et pendant la représentation. Le théâtre est ainsi un mode qui a souvent été privilégié par les artistes pour exprimer des idées ou revendications, parfois de nature politique (on pense évidemment à Athol Fugard, John Kani et Winston Ntshona), ou par le gouvernement lui-même pour promouvoir des campagnes éducatives ou sociales (on peut ici envisager le cas de Sarafina).

L’étude de ce genre littéraire et de ce mode d’expression artistique peut donc être associée à une étude plus large de la situation culturelle et politique en Afrique du Sud actuellement et faire intervenir les questions d’éducation, de construction d’une nation, qui peuvent s’opérer pendant la durée de la représentation théâtrale, ou encore celles de la mémoire et de la célébration de l’histoire. On peut penser ici à la fois aux nombreuses pièces édifiantes à la gloire du père de la « nouvelle Afrique du Sud », Nelson Mandela, à l’occasion du National Arts Festival de Grahamstown en 2004 et de la célébration des dix ans de la démocratie sud-africaine, ou aux réflexions engagées par plusieurs troupes de théâtre autour du « Cradle of Humankind » et des origines de l’homme en Afrique du Sud, comme par exemple dans la pièce Little Foot de Craig Higginson.

Cette ouverture même fait revenir à la question de la nature du théâtre et du spectacle vivant : qu’est-ce en effet qui distingue la représentation d’une pièce de théâtre éducative d’autres modes de programmes éducatifs ? Ces visées idéologiques, politiques ou sociales ont-elles une incidence sur la forme théâtrale elle-même, la conception des spectacles et des pièces, voire l’organisation de la scène théâtrale elle-même (s’il s’agit par exemple de favoriser une plus grande proximité avec les spectateurs) ou les moyens techniques mis en oeuvre lors de la représentation (décor, utilisation de la vidéo, etc.) ? Qu’en est-il également du mime ou du théâtre physique, mode souvent privilégié et extrêmement inventif en Afrique du Sud, dans une société aussi multilingue que celle de l’Afrique du Sud ?

Par sa nature, le théâtre est aussi un mode d’expression qui peut être utilisé pour donner au peuple un moyen de se faire entendre dans les débats qui traversent un pays. On pense ici au « théâtre par le peuple » (« theatre by the people »), par exemple les programmes mis en place par le romancier, dramaturge et activiste Zakes Mda, en particulier dans les zones rurales défavorisées. Le théâtre amateur, les ateliers de pratique théâtrale, sont de nouveau utilisés pour attirer l’attention du peuple sur des questions comme le SIDA ou les violences sexuelles, mais ils peuvent également être l’occasion de donner au peuple la possibilité de s’exprimer et d’exprimer leurs propres préoccupations. Il en est ainsi par exemple quand il participe activement à la création de ces pièces ou qu’elles leur sont présentées en matinée dans des représentations restreintes à visée pédagogique (comme la pièce Purdah d’Ismail Mahomed), ou plus simplement lorsque leur est donnée la possibilité de monter sur scène comme sur une estrade politique. On peut penser ici aux aspects multiples que revêt le travail de Sindiwe Magona ou du groupe Bakachi, par exemple dans une pièce comme Weemen. Quel impact peut donc avoir cette implication d’acteurs amateurs dans la communauté plus large, et comment est-elle susceptible d’aider les préoccupations locales à se faire entendre des sphères de pouvoir ? Dans quelle mesure enfin cet aspect de l’activité théâtrale influence-t-il la conception que les dramaturges et auteurs de théâtre ont de leur art ?

On voit donc que le champ couvert par cette manifestation est à la fois large et propose des croisements d’autant plus nouveaux qu’elle fera dialoguer de manière unique universitaires, enseignants, chercheurs, praticiens, professionnels et étudiants de théâtre. Opérant un retour critique sur le passé, permettant un questionnement du présent, la scène théâtrale sud-africaine aujourd’hui privilégie en effet le dialogue, dialogue inter-disciplinaire qui peut aussi être dialogue interculturel, quand l’ouverture du pays sur le monde permet la circulation de modèles et oeuvres littéraires, qui font dialoguer sur les planches la Miss Julie de Strindberg et des employés agricoles sud-africains ou les romans de J. M. Coetzee et les metteurs en scène hongrois ou russes.

Cette journée d’étude propose ainsi de réunir universitaires et personnalités du théâtre pour des communications sur l’état du théâtre sud-africain contemporain, son évolution, ses adaptations et les nouvelles directions prises depuis la chute de l’apartheid, ainsi que pour des tables rondes autour de manifestations théâtrales ouvertes au public étudiant et non-étudiant. La scène théâtrale sud-africaine contemporaine est notoirement peu étudiée, et cette journée d’étude se propose de faire le point non seulement sur l’évolution du théâtre sud-africain depuis les vingt dernières années, mais aussi de mettre en lumière les pratiques théâtrales actuelles, en faisant dialoguer universitaires et praticiens du théâtre. Rencontre unique, elle s’inscrit moins dans le fil de recherches sur le théâtre déjà établies, d’autant que le domaine est notoirement délaissé en France, qu’elle ne se propose de marquer un renouveau des études sur le théâtre sud-africain contemporain.

Les propositions de contribution (500 mots maximum, accompagnées d’un bref CV) devront parvenir aux deux organisateurs avant le 15 décembre 2012: Mathilde Rogez <rogez@univ-tlse2.fr> ET Emeline Jouve <emeline_jouve@yahoo.co.uk>. Les communications se feront en anglais.

Comité scientifique: Philippe Birgy, Christiane Fioupou, Aurélie Guillain, Nathalie Rivère de Carles, Mathilde Rogez