Marguerite de Valois, Mémoires et discours, éd. Eliane Viennot, Publications
de l'Université de Saint-Etienne, coll. La Cité des dames, juin 2004, 228 p.,
8 euros.
Diffusion SODIS
Pour Richelieu et Mme de Lafayette, pour Voltaire, pour Stendhal encore,
Marguerite de Valois n'était pas la «reine Margot», sobriquet inventé par
Alexandre Dumas. Elle n'était pas non plus la princesse dépravée que la modernité
associe à ce titre de fantaisie. Elle était la reine Marguerite, dernière
représentante des Valois-Médicis et autrice de Mémoires fameux, édités tout au long del'Ancien Régime en France comme en Angleterre et en Italie. Rien de moins
frelaté que ce succès, qui devait rebondir tout au long du XIXe siècle : le
texte évoque avec un talent consommé les heures les plus dramatiques de l'époque
des guerres de religion, mais aussi les intrigues rocambolesques de la cour
d'Henri III, sans parler des amours tumultueuses des jeunes seigneurs et dames
qui l'animaient.
Les Mémoires sont ici accompagnés des deux autres textes en prose de la
reine : la Déclaration du roi de Navarre, qu'elle écrivit en 1574 pour le compte
de son époux, le futur Henri IV, coupable d'une tentative de coup d'État; et le
Discours sur l'excellence des femmes, qu'elle rédigea au crépuscule de sa
vie, s'inscrivant ainsi dans la «querelle des femmes» qui faisait rage en France
depuis près de deux siècles mais qui l'avait jusqu'alors bien peu
intéressée.
Éliane Viennot est professeure de littérature de la Renaissance àl'Université Jean Monnet de Saint-Étienne, membre de l'Institut universitaire de France et présidente de la SIEFAR (Société Internationale pour l'Etude des Femmes de
'Ancien Régime). Elle a consacré de nombreuses études à Marguerite de Valois
et à d'autres grandes dames de son temps. Elle crée aujourd'hui la collection
«la Cité des dames», dédiée aux classiques féminins de l'Ancien Régime, dont
cet ouvragre est le premier titre.