Publié en 1926, revu six ans plus tard, «Comment devrait-on lire un livre?» s'inscrit dans une série d'essais que l'auteur de La Promenade au Phare consacre à la littérature en général et au roman en particulier. Virginia Woolf y oppose frontalement la théorie à la critique, mais en articulant la théorie à l'expérience la plus commune de la lecture, au point d'aboutir à une affirmation qui paraîtrait sans doute paradoxale à bien des étudiants comme à bien des chercheurs: l'activité théorique est le plaisir le plus vif de la lecture. «C'est donc bien de l'expérience quotidienne de la lecture, ou pour le plaisir de cette expérience, que procède la réflexion théorique», conclut François-Ronan Dubois dans sa présentation de l'article de Woolf, qu'il traduit pour l'Atelier de théorie littéraire de Fabula.