C’est à une part largement méconnue du travail de Norbert Elias, et jusque-là inédite en français, que nous convient les éditions La Découverte en publiant La dynamique sociale de la conscience, sous-titré Sociologie de la connaissance et des sciences. En mobilisant une impressionnante culture classique ainsi qu’une large palette de connaissances scientifiques (de la physique à la biologie), Elias poursuit un double objectif : substituer à l’"homme" de la métaphysique transcendantale, les êtres humains au pluriel, interdépendants par nature et dans des cultures spécifiques ; remplacer les théories de la science au singulier (reposant sur le postulat d’une science universelle et d’une méthode unique) par une théorie des sciences au pluriel – soit les sciences employant différentes méthodes, reliées, en partie, à la diversité de leurs objets respectifs. Signalons encore la publication en français, sous le titre Humana conditio (éd. EHESS), du texte remanié de la conférence prononcée par N. Elias le 8 mai 1985 à Bielefeld pour célébrer le quarantième anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, et méditer avec lucidité sur le retour périodique de l'humanité à la barbarie.