Luc Fraisse, Les fondements de l'histoire littéraireDe Saint-René Taillandier à Lanson, Champion, coll. "Romantisme et modernités", 2002, 1 vol., 720 p., relié, ISBN 2-7453-0657-X. 105 Euros.
Un temps ébranlées par les apports de la Nouvelle critique et l'introduction des sciences humaines dansl'étude des littératures, l'histoire littéraire et ses méthodes reprennent aujourd'hui une certaine place dansl'enseignement et la recherche universitaires. Elles n'en demeurent pas moins méconnues. Le présentouvrage en retrace les origines et le développement, dans leur continuité logique, de 1733 à 1934. Audépart de l'ouvrage, une vaste documentation inédite est mise au jour : les cours restés inédits deSaint-René Taillandier (1817-1879), professeur à la Sorbonne et Académicien, qui révèle que l'histoirelittéraire s'est constituée beaucoup plus tôt que les dates habituellement proposées, et au prix dediscussions théoriques intenses et insoupçonnées aujourd'hui. Face à cette figure de pionnier, Lansonapparaît comme le codificateur de ces disciplines. Pour la première fois aussi, ses oeuvres critiquescomplètes ont été prises en compte. Mais autour de ces deux savants, quelque cinq cents publications,dont la parution s'est étalée sur deux siècles, ont été dépouillées. L'ensemble, qui fait l'objet d'unrépertoire chronologique, livre un reportage en direct sur deux siècles de débats théoriques, dans lesquelstoutes les interrogations possibles sur la création littéraire reçoivent de nombreuses réponses, illustrées àpart égale à travers les diverses époques de la littérature française, du Moyen Âge au seuil du XX e siècle.On y découvre chemin faisant l'origine de bien des méthodes, que l'on croit à tort surgies tout récemment,qui nourrissent notre perception actuelle de la littérature.
Compte rendu par J.-L. Jeannelle à paraître prochainement dans Acta fabula.