French Literature after the Houellebecq Years / La littérature française après les années Houellebecq
March 17-20, 2016
Hartford, Connecticut
Northeast Modern Language Association
French Literature after the Houellebecq Years
In 1998, Michel Houellebecq confirmed his promising debut, Whatever, by publishing Elementary Particles, arguably the fin de siècle masterpiece France had been seeking. With it ended the last derivations of the Nouveau Roman. C&1
At the core of his writing, dark realism evidenced the disenchantment seeping in Western civilization. His depiction of the 1968, his harsh critiques of feminism, as well as other unresolvable aspects of his texts, were deemed disturbing.
Novel after novel, perhaps with less anger, Houellebecq depicted France thrown in a devastatingly morbid and cryptic world, quite in line with the baudrillardian simulacrum. Relentlessly exploring this path, The Map and the Territory, showed an ungraspable and loveless world which aims pointlessly at financial profitability, including in the market of contemporary art. Love and art, the two forces that never die – the former is born from tenderness in childhood, the latter lies in our tendencies toward aesthetics, were dying. Dark urges pressed his characters; this time a surgeon killed for fun, in what he saw as an artful posture.
His latest novel, Submission, whose subject seemed impossible to exploit literarily, describes a cold, hostile, nonsensical world where Houellebecq’s prose and statement appear more devitalized than ever. Is literature still valid in the present? Houellebecq doubts it and keeps advocating for the rediscovery of the old masters, Huysmans being among them. In some ways, Houellebecq seems to be asking others to go on and lead the French literature for a couple decades like he did.
Among the newer writers, some are connected to Houellebecq by critics; some are deliberately taking the path away from the baudrillardian dead end and the literature of disaster some critics have come to dislike. Either way, the aim is to show that art, culture, education and love are still relevant to salvage our democracies and retrieve a more invigorating literature.
Our panel will focus on the new voices that are gaining attention in the French novel. We invite you to talk about one or two authors among this new generation of French writers whom you find the most compelling / surprising / relevant / uplifting. Who can refresh the French novel and address the Western disenchantment as sharply as him, but perhaps by offering a little more hope?
Please submit your proposal by using the following link, by October 5:
https://www.cfplist.com/nemla/Home/S/15978
Invitations will be notified by Oct. 15.
The Northeast Modern Language Association (NeMLA) is a scholarly organization for professionals in English, French, German, Italian, Spanish, and other modern languages. With more than 2,000 members, NeMLA is the largest of the regional MLA affiliates. The annual convention affords NeMLA’s principal opportunity to carry on a tradition of lively research and pedagogical exchange in language and literature. The convention includes panels and seminars, roundtables and caucus meetings, workshops, literary readings, film screenings, and guest speakers. In addition, NeMLA supports its members through awards, fellowships, and opportunities for professional development.
NeMLA members can join a scholarly community and shape the conversations that happen by presenting a paper at the annual convention. The deadline to submit a paper abstract to an accepted session for NeMLA's 47th annual convention, which takes place March 17 to 20, 2016 in Hartford, CT, is September 30, 2015.
Information about membership: http://www.buffalo.edu/nemla/about/members/rates.html
Please note that you do NOT need to be a current NeMLA member to submit an abstract. Creating a NeMLA account is free. For those participating in the upcoming convention, registration opens in late fall.
Convention participants must register and join NeMLA by December 1. After December 1st, there will be a $25 late fee and a $50 late fee after January 5.
Chair: Dr. Gilles Viennot (University of Arkansas)
Email: gviennot@uark.edu
Conférence du 17 au 20 mars 2016
Hartford, Connecticut
Northeast Modern Language Association
La littérature française après les années Houellebecq
En 1998, Michel Houellebecq confirmait ses débuts prometteurs, en donnant suite à son premier roman Extension du domaine de la lutte avec Les particules élémentaires, dont on a pu lire qu’il était le chef-d’œuvre que la France se cherchait pour finir le siècle et ouvrir sur un nouveau millénaire. Par ce texte important, l’auteur mettait un terme aux expérimentations parfois absconses du Nouveau Roman.
Au cœur de son écriture, un réalisme sombre reflétait le désenchantement ayant gagné l’Occident. Sa description de 1968, sa critique dure du féminisme, ainsi qu’une dimension irrésoluble de son écriture, choquèrent une partie de la critique, mais séduisirent un large public.
Puis, roman après roman, avec un peu moins de colère, Houellebecq décrivit une France cryptique et morbide, non sans évoquer le simulacre dénoncé par Jean Baudrillard. Explorant cette perspective sans relâche, La carte et le territoire donnait à lire un monde insaisissable, dénué d’amour, et où triomphait fatalement la profitabilité, notamment sur le marché de l’art contemporain. L’amour et l’art, les deux forces qui refusent de mourir – le premier né de la tendresse qui nous est dispensée lors de l’enfance, le second issu de nos penchants naturels vers l’esthétique –, y étaient bord de l’extinction. Les personnages étaient animés de passions obscures ; un chirurgien esthétique fou se mettait à tuer pour le plaisir, tout en se réclamant d’une démarche esthétique.
Soumission, au sujet périlleux à exploiter littérairement, déploie un monde encore plus froid et hostile. La prose de Houellebecq se fait dévitalisée. Le non-sens gagne du terrain. La littérature est-elle encore une entreprise valide ? A l’évidence, Houellebecq en doute, qui renouvelle ses encouragements à relire les grands maîtres, ici Huysmans. En extrapolant un peu, ne semble-t-il pas vouloir passer la main, invitant la relève à prendre la tête des lettes française ?
Parmi les nouveaux écrivains susceptibles de donner une nouvelle direction aux lettres françaises, la critique juge que certains sont dans la continuité de Houellebecq, mais que d’autres auteurs prennent délibérément un chemin différent, éloigné de l’impasse baudrillardienne parfois décriée. En tout état de cause, tous ces auteurs cherchent à démontrer que l’art, la culture et l’amour restent déterminants. Pourront-ils insuffler un nouvel élan à nos démocraties, par le biais d’une littérature vivifiante et revigorante ?
Notre panel se concentrera sur les nouvelles voix écloses récemment dans le roman français, et qui s’imposent progressivement dans le paysage littéraire. Vous êtes cordialement invités à présenter un ou deux auteur(e)s.
Quelle écriture vous paraît saisissante, juste, et motivante ? Qui, parmi la nouvelle génération, estimez-vous comme particulièrement intéressant ? Qui vous semble en mesure de refaire une santé au roman français, en s’attaquant frontalement au malaise occidental, à l’instar de Houellebecq, mais en autorisant peut-être un surcroît d’espoir ?
Le panel sera en anglais. Les propositions en français seront examinées, mais priorité sera donnée aux présentations en anglais pour garantir au maximum que chaque participant est compris par l’ensemble de son auditoire. Merci par avance de votre compréhension.
Veuillez soumettre votre proposition (300 mots) et un titre (100 mots), avant le 5 octobre, en utilisant le lien suivant :
https://www.cfplist.com/nemla/Home/S/15978
Les invitations seront notifiées avant le 15 octobre.
Directeur du panel: Dr. Gilles Viennot (University of Arkansas)
Email: gviennot@uark.edu
La conférence NeMLA (North East Modern Language Association) se tiendra à Hartford, dans le Connecticut (USA) du 17 au 20 mars 2016.
Informations sur l’inscription à NeMLA + tarifs: http://www.buffalo.edu/nemla/about/members/rates.html
Veuillez noter que vous n’avez pas besoin d’être inscrit à NeMLA pour soumettre une proposition de communication. La création d’un compte NeMLA est gratuite.
Les participants au panel doivent s’acquitter de l’inscription à NeMLA ainsi que l’inscription à la conférence. Le service d’inscription sera disponible à la fin de l’automne 2015. Les participants à la conférence doivent être membres de NeMLA avant le 1er Décembre 2015.