Trente-deux volumes. Un univers baroque, d’une inimaginable noirceur, qui s’ épanouit aussi bien dans les salons des beaux quartiers que dans la « zone » au-delà des fortifications… Des aventures extraordinaires, qui emmènent le lecteur des plaines désolées du Transvaal aux faubourgs de Londres. Surtout, une cartographie de Paris, à la fois imaginaire et réaliste, hausmannienne et sordide, splendide, inquiétante, une ville-labyrinthe, foisonnante, énigmatique,qui n’avait plus été décrite avec autant de verve et de précision depuis Balzac ou Zola. Et la figure tutélaire d’un Génie du crime aux mille visages, aux mille apparitions, disparitions et stratagèmes, que les surréalistes éliront comme une création littéraire sans précédent, que Cendrars célébrera aussi bien que Magritte et Queneau. Le Fantômas de Pierre Souvestre et Marcel Allain est cette apothéose du roman populaire qui nous fait entrer de plain-pied, mieux que n’importe quel livre d’histoire, dans le XXe s. : Tu entreras dans le siècle en lisant Fantômas, selon le beau titre de D. Kalifa récemment paru aux éd. Vendémiaire, où paraît également l'essai de B. Thomas sur le Fantômas de Louis Feuillade. Rappelons la récente édition intégrale en deux volumes dans la collection "Bouquins", et le numéro du Rocambole pour le centenaire, mais aussi Fantômas ! Biographie d’un criminel imaginaire de L. Artiaga & M. Letourneux (Prairies Ordinaires (Les), déjà salué en son temps par Fabula.