Durkheim et la littérature
Conférence donnée par David Ledent, Chercheur post-doctoral en sociologie de la littérature (Université de Liège)
Jeudi 9 octobre de 18h30 à 20h
Centre de l'université de Chicago à Paris,
6 rue Thomas Mann, Paris 13e arrondissement
Dans Les Règles de la méthode sociologique, Durkheim délimite le champ de la recherche sociologique comme domaine scientifique en admettant deux ruptures fondamentales, une première épistémologique avec le sens commun, une seconde disciplinaire avec la philosophie. Les débats sur la spécificité du mode de connaissance sociologique se sont particulièrement appuyés sur l'affirmation de ces ruptures qui ont caractérisé une tradition de pensée, celle de « l’École française de sociologie ». Mais qu'en est-il du rapport de Durkheim à la littérature ? Si la sociologie constitue pour lui un savoir autonome, indépendant de toute philosophie et se construisant en « se débarrassant des prénotions », ce savoir semble être également réticent vis-à-vis des œuvres littéraires, sauf à les considérer comme des objets à part entière de la sociologie.
À partir d'une analyse quantitative de son œuvre numérisée, il apparaît d'emblée que Durkheim ne recoure que très rarement à la littérature, voire en ignore des pans entiers, à commencer par les grands romanciers du XIXe siècle (Stendhal, Balzac, Hugo, Zola, etc.). Dans Le suicide, lorsque Durkheim développe son analyse des « Formes individuelles des différentes types de suicides », il ne cite jamais ni Flaubert ni Zola, mais leur préfère Goethe, Lamartine et Chateaubriand. La situation de concurrence entre le roman réaliste et la sociologie naissante est sans doute au cœur de cette réticence que Durkheim éprouve vis-à-vis de certains auteurs – une exception notable : Jean-Jacques Rousseau – pour les intégrer au cœur de ses réflexions. Pour autant, si l'absence de certaines références littéraires dans l’œuvre de Durkheim peut être ainsi interprétée, il ne faudrait pas conclure trop rapidement à une négligence ou un manque de sensibilité artistique. Aussi éparses et rares soient-elles, les références littéraires de Durkheim permettent en particulier d'éclairer l'ambivalence de sa sociologie, tantôt explicative, tantôt compréhensive.