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D’Alexandre à Voltaire, d’Aristote à Marivaux en passant par Beccaria, Durkheim et Condorcet, de «Colonies» à «Vertu», d’ «Athéisme» à «Sérail» en passant par «Despotisme», «Gallicanisme» et «Science», les notions fondamentales traitées par Montesquieu sont passées en revue , ainsi que les lectures et interprétations qui en ont été données au XVIIIe et au XIXe siècles.