Compte rendu publié dans Acta fabula : "Pour une poétique de la catastrophe" par Sébastien Drouin. 

Anne-Marie Mercier Faivre et Chantal Thomas (dir.),

L'invention de la catastrophe au XVIIIe siècle. Du châtiment divin au désastre naturel 

Genève : Droz coll. "bibliothèque des Lumières", 2008.

ISBN: 978-2-600-01204-1

60,72 euros (HT)

présentation
Jean Starobinski a montré que le XVIIIe siècle avait «inventé» la liberté. Il faut y ajouter la catastrophe. C'est une invention à plusieurs titres.
Langagier d'abord, car c'est alors que le mot, dont le sens relevait essentiellement du théâtre, trouve son acception moderne.
Scientifique et philosophique ensuite: la réflexion des savants, des philosophes et des écrivains du temps – Buffon, Cuvier, Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot, Sade – sur l'histoire de la terre et le devenir de l'humanité affranchit la notion de catastrophe du champ religieux.
Politique et médiatique: l'histoire des catastrophes commence également de s'écrire dans ce temps où l'on tente de solliciter les aides,  d'organiser le territoire, de prévenir les désastres; la dernière épidémie européenne de peste en 1720, la destruction de Lisbonne en 1755 et le tremblement de terre de Calabre en 1783 ne sont que les plus connus des événements qui retiennent l'attention des autorités et du public.

Une sensibilité nouvelle procède de nouveaux média; curiosité, sensationnalisme, émotivité se répandent dans les journaux, non sans poser la question des limites du voyeurisme et du rôle du journalisme. Enfin, que ce soit dans les domaines de la peinture, de la musique ou de la littérature, les arts interrogent la légitimité de la représentation aussi bien que les modes de représentation de la catastrophe – laquelle relève a contrario de l'indicible et accuse le langage dans son inaptitude à dire la réalité. Tant d'interrogations préludent aux nôtres: l'horizon de la catastrophe domine notre monde, comme le montre, dans sa postface, la réflexion actuelle et justement alarmiste du philosophe Jean-Pierre Dupuy.

Table des matières

Préface :
Ecrire la catastrophe    Anne-Marie Mercier Faivre et Chantal Thomas

1 Pensées de la catastrophe   

Le mot « Catastrophe »    Michael O'Dea

Au commencement, le déluge    Maria Susana Seguin

« Je châtie tous ceux que j'aime » : la providence en question    Maria-Cristina Pitassi

La vision matérialiste de Diderot    Muriel Brot

L'histoire comme catastrophe selon Rousseau    Stéphane Pujol

Le système du mal de Sade    Chantal Thomas

Les deux infinis. Montesquieu, historien des catastrophes    Catherine Volpilhac-Auger

Catastrophe ou Révolution : les catastrophes naturelles ont-elles une histoire ?  Catherine Larrère

2 Information : la naissance du « catastrophisme »   

Bienfaisance et discours de presse    Christophe Cave

La goût du sensationnel dans les canards et les almanachs    Lise Andries

La gestion médiatique du désastre : la peste de Marseille, 1720    Denis Reynaud et Samy Ben Messaoud

Le désir d'informer : le tremblement de terre de Lisbonne, 1755    Anne Saada

Le pouvoir d'« intéresser » : le tremblement de terre de Messine, 1783    Anne-Marie Mercier-Faivre

3 Le problème du témoignage   

Catastrophes et communautés    Grégory Quenet

Poésies de l'inondation et culture du risque    René Favier

Le naturaliste et la catastrophe : Dolomieu en Calabre, 1784    Simone Messina

Fléau ou catastrophe ? Les enjeux du discours médical : la peste de Marseille, 1720    Stéphanie Genand

Rencontrer la peste en orient    Carine Fernandez-Alamoudi

Vivre la peste à Moscou en 1771    Rodolphe Baudin

4 La catastrophe, un sujet pour les arts ?   
Images du désastre de Messine, 1783    Madeleine Pinault-Sørensen

Tableaux fin de siècle pour un déluge sans dieu    Pierre Wachenheim

Scènes de théâtre : Le tremblement de terre de Lisbonne (1755) et Le Jugement dernier des rois (1793)    Catherine Ailloud-Nicolas

Cataclysme et exotisme dans l'opéra français :  Les Incas du Pérou (Rameau, 1735) et Cora (Méhul, 1791)    Pierre Saby

Une catastrophe naturelle au miroir d'un conte (Kyushu, Japon, 1792)    Kazuhiko Sekitani

Poèmes de peste    Roxana Fialcofschi

L'écriture de la contagion chez Defoe, 1722    Claude Labrosse

Postface :
Notre dernier siècle    Jean-Pierre Dupuy

Index des noms de personnes et d'institutions   
Index des noms de lieux   
Bibliographie   
Crédit photographique