Traduit de l'allemand par Matthieu Dumont & Arthur Lochmann
Dans ce texte à valeur de manifeste, que la Commission des monuments d'Autriche avait déjà jugé utile en son temps de publier en un volume (1903), Aloïs Riegl se penche sur la nature du monument. Le terme de “monument” est ici à comprendre dans son sens élargi, soit toute œuvre qui nous vient du passé, édifice, peinture, sculpture ou parchemin. L'auteur distingue notamment sa valeur historique proprement dite de sa valeur artistique.
Surtout, il est le premier à différencier sa valeur historique, voire documentaire, et sa durée, qu'il associe à notre faculté de remémoration, c’est-à-dire l'écho qu'il fait résonner en nous, au présent, par sa patine, les traces du vieillissement ou encore l'étrangeté d’un mot ou d'une tournure de phrase. Autrement dit, il s'agit de la valeur accordée au passage du temps.
Ainsi maints objets deviennent des “monuments” en raison de notre goût actuel, sans qu’ils aient été initialement imaginés, à l'époque de leur conception, comme tels. Aux yeux du grand public, des amateurs d'art ou des professionnels de la conservation et de la restauration des œuvres d’art, ce petit volume demeure, par la finesse de son analyse, inégalé.
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