Guides touristiques, reportages de mode, publicités pour parfums ou grands magasins exaltent le charme ineffable des femmes de Paris, subtile alchimie d’élégance, d’esprit, de "chien", et de ce "je-ne-sais-quoi" qui justifie sa réputation.
D’où vient cette représentation ? Pourquoi s’est-elle ainsi pérennisée, solidifiée, canonisée au fil des siècles ? N’est-elle qu’un cliché paresseux, un mythe duplice, une mystification des élites privilégiées et de la domination masculine ? Ou bien demeure-t-elle un référent vivace, apte à défendre une « certaine idée de la femme » dans un monde de plus en plus globalisé ? Dans La Parisienne. Histoire d'un mythe. Du siècle des Lumières à nos jours (Seuil), l'historienne Emmanuelle Retaillaud remonte aux sources de ce qui est d’abord et avant tout une construction culturelle, pour analyser son développement, repérer ses usages et interpréter ses fonctions.