Il y a cent ans, André Breton rencontrait Nadja au hasard des rues de Paris. Leur brève liaison, du 4 au 13 octobre 1926, donna matière au chef-d’œuvre en prose du surréalisme, Nadja, publié en 1928. Témoignage exaltant de la "beauté convulsive", il est aussi le récit troublant, parfois jusqu’au malaise, d’un amour sans réciprocité. Mais la mythique Nadja était aussi une femme réelle, dont l’existence tragique fut longtemps négligée. Cette jeune femme, de son vrai nom Léona Delcourt, menait alors à Paris une carrière précaire et profondément démoralisante de danseuse, d’actrice, sinon d’entraîneuse dans les bars. Alors que le récit est inscrit cette année au programme de l'Agrégation de lettres, les éditions Gallimard font paraître les Lettres de Nadja à André Breton, suivies d’autres textes et d’un choix de dessins. Les 51 lettres et textes ici réunis, accompagnés d’une sélection de dessins, furent écrits dans les semaines qui suivirent cette rencontre et dans l’émotion de son échec. Ils sont déchirants par leur lucidité autant que par leur lyrisme, lorsque des images écrites sur la crête annoncent déjà le gouffre : internée le 21 mars 1927 à la suite d’une crise délirante, Léona Delcourt finit ses jours à l’asile de Bailleul, près de Lille, où elle mourut le 15 janvier 1941. Une exposition se tient à la Galerie Gallimard du 4 septembre au 3 octobre qui présente un choix exceptionnel de lettres et dessins destinés à André Breton.
Rappelons qu'Ella Balaert a publié il y a quelques moins un essai consacré à Léona D. La femme cachée dans le mythe de Nadja (éd. Des Femmes - Antoinette Fouque), qui mêlait récit personnel et recherches biographiques en s’appuyant sur les lettres de Léona D. pour redonner voix et corps à cette femme internée, trop longtemps réduite à un personnage de roman. Fabula en (re)donne à lire un extrait…
La parution de ces Lettres est aussi l'occasion de retrouver la mémoire de l'exposition tenue à l'automne 2022 au Musée des Beaux-Arts de Rouen : Nadja, un itinéraire surréaliste, dont nous reste le catalogue paru sous ce même titre aux éditions Gallimard. Mais aussi de lire, au sein d'un récent sommaire des Colloques en ligne de Fabula, Le surréalisme hors du livre, l'article de Michel Murat : "La vie est autre que ce qu’on écrit", ainsi que sur Acta fabula le compte rendu par Anton Hureaux d'un florilège d'une dizaine de livres et d'éditions relatives à André Breton.
(Illustr. : Lettre d'adieu de Nadja à André Breton [25 février 1927], Biblithèque Jacques Doucet)