"Le Japon comme méthode". Entretien avec William Marx (legrandcontinent.eu)
À Kyoto, le professeur de littératures comparées du Collège de France a découvert une nouvelle manière de lire le grand livre du monde.
"Quand on vous a proposé de choisir un lieu pour notre série d’été Grand Tour, vous avez immédiatement suggéré le Japon. Votre intérêt pour ce pays remonte-t-il à l’enfance ? Aviez-vous longtemps rêvé du Japon avant d’y aller ?
Pas du tout. Adolescent, je rêvais surtout à l’Inde. Cette fascination a perduré jusqu’à mon entrée à l’École normale supérieure, où la première chose que j’ai faite a été d’apprendre le sanskrit. L’autre pays qui m’attirait le plus était la Chine. J’ai beaucoup lu les philosophes chinois taoïstes. Ensuite, j’ai vécu deux années aux États-Unis, près de Boston, en pleine Nouvelle-Angleterre. Rien ne me prédestinait vraiment à me tourner vers le Japon. C’était surtout ma mère qui en parlait : elle lisait sur le pays et avait même eu un correspondant japonais étant jeune. Lorsque j’ai eu l’opportunité d’aller vivre sur place, son exemple m’a encouragé à sauter le pas. J’ai réalisé un vœu maternel, en quelque sorte.
Une fois au Japon, qu’est-ce qui vous a le plus marqué ?
Sans aucun doute ma découverte du shintoïsme. Considéré comme une religion autochtone, dont les divinités principales sont les Kami, le shintoïsme est avant tout une célébration de l’espace et de la nature comme entités sacrées. Il n’a pas sa place dans des sanctuaires cloisonnés ou dans des lieux fermés : il suffit de se promener n’importe où, par exemple en montagne, pour tomber sur un arbre ou un rocher orné d’une guirlande. On peut parfois trouver, sur un petit autel d’une sobriété touchante, des offrandes. Cette attention à l’environnement, sa sanctuarisation pleine de modestie et de dignité, m’ont beaucoup frappé. C’est une vision radicalement différente du bouddhisme populaire qui se pratique également au Japon, avec son idée d’un salut à atteindre. […]"