"De la bouche même des indigènes". On retrouve cette expression à l’ouverture d’écrits du XIXe s., publiant des collectes de données linguistiques ou ethnographiques. Elle fonctionne comme un argument d’autorité, attestant de l’authenticité des faits décrits, et dispense de donner le nom des individus qui ont permis la production de ce savoir, ou quelque information que ce soit les concernant. Partant de cette expression, l’essai de Cécile Van den Avenne initialement paru aux éditions Vendémiaire (2017) proposait de mettre au jour la part langagière de l’entreprise coloniale en Afrique de l’Ouest, en redonnant la voix à ceux qui ont été largement invisibilisés dans les archives. Deux langues servent de fil directeur dans cette histoire : le bambara, langue de commerce d’Afrique de l’Ouest, qui a accompagné les explorations puis la conquête militaire ; le français, langue coloniale, qui se diffuse et s’impose, de façon paradoxale, en tâchant de maintenir les Africains colonisés dans une place subalterne. L'autrice vient de donner aux éditions Africae une version révisée et augmentée de l'ouvrage, accessible en ligne sur OpenEdition. Rendue possible grâce au soutien du programme "Science ouverte pour les études africaines" (Fonds national pour la science ouverte) et de l’Institut des mondes africains (IMAF), cette seconde édition permet d’avoir accès aux sources mobilisées (Récits de voyage, carnets de route, manuels de langue, correspondances, romans coloniaux, grammaires, dictionnaires…), et donne à voir la façon dont l’analyse s’est construite.
Rappelons à cette occasion l'essai de Vincent Debaene, La Source et le Signe. Anthropologie, littérature et parole indigène (Seuil, "La Librairie du XXIe s."), dont on peut lire un compte-rendu dans Acta Fabula : "L’ère de la bienveillance", par Frédéric Nau ; ainsi que la livraison de la revue Gradhiva supervisée par Irene Albers et Éléonore Devevey : "Paroles spoliées. Itinéraires de la littérature orale".
(Photo : Bronislaw Malinowski avec des indigènes, aux îles Trobriand, ca 1918)