L'éphémère collection «L'histoire de la vie littéraire» des éditions Tallandier est dirigée par André Billy (1883-1971) de 1945 à 1956. Comme les Vingt-cinq ans de littérature française de Monfort auquel Billy collabora, elle tâche d'imposer – à contre-courant de la plupart des tentatives de l'après-guerre – la littérature moins comme un ensemble de textes ou comme une pratique singulière de la langue que comme un espace social et une activité. Elle comptera huit volumes dont deux rédigés par André Billy lui-même, L'Epoque 1900 (1895-1905) (1951) et L'Epoque contemporaine (1905-1930) (1956). Voici comment celui-ci présente la collection dans le bulletin bibliographique Biblio:

«L'histoire littéraire est froide […] parce que uniquement livresque, elle oublie que la littérature est une chose vivante: elle néglige la vie littéraire, elle néglige les écrivains en tant qu'hommes, elle ramène tout à des textes [...] il serait bon de réagir à ce préjugé en vertu duquel les œuvres comptent seules [car] comment les bien comprendre, si l'on n'a aucune notion du milieu et des circonstances où elles sont nées? [...] Comprenons nous bien, l'Histoire de la vie littéraire n'a pas la prétention de remplacer l'histoire littéraire; elle voudrait seulement la compléter, ou plutôt en être le préambule, l'ouverture comme diraient les musiciens [afin de] faire mieux aimer et comprendre les textes que c'est la fonction de l'histoire littéraire d'expliquer» (André Billy, Biblio, mars 1952, p. 31)

La collection comprend les ouvrages suivants:
-Gustave Cohen, La Vie littéraire en France au Moyen Âge, 1949
-Auguste Bailly, La Vie littéraire sous la Renaissance, 1952
-Georges Mongrédien, La Vie littéraire au XVIIe siècle, 1947
-Jules Bertaut, La Vie littéraire en France au XVIIIe siècle, 1954
-Jules Bertaut, L'Epoque romantique, 1947
-René Dumesnil, L'Epoque réaliste et naturaliste, 1945
-André Billy, L'Epoque 1900 (1895-1905), 1951
-André Billy, L'Epoque contemporaine (1905-1930), 1956