La réflexion proposée par ce Congrès est placée sous le signe de l’« Encyclopédie » et de l’esprit philosophique qui, à l’inverse de notre époque, ne connaît pas la spécialisation, ne sépare pas sciences et rhétorique et proclame l’unité de la connaissance. Dans ce cadre, les congressistes sont invités à réfléchir sur les interférences entre sciences, techniques et cultures au XVIIIème siècle. Avec une approche privilégiée suggérée par le thème principal du Congrès, tous les domaines du savoir et de l’activité humaine sont concernés : philosophie, littérature, beaux-arts, histoire des sciences, histoire des mentalités, économie politique, démographie etc.
En se gardant de reprendre les classifications modernes, on s’intéressera au développement de l’esprit scientifique (réseaux, influence de l’État, expéditions scientifiques, académies, sociétés savantes, périodiques, collectionneurs, querelles scientifiques, vulgarisation, éducation) et aux résistances qu’il rencontre (croyances, illuminisme, charlatanisme), son influence sur la philosophie (empirisme, expérimentation, rationalisme, nature et culture, matérialisme, utilitarisme), sur la métaphysique (Descartes, Newton, Leibniz, Buffon, l’âme des bêtes, causes finales, inné et acquis etc.), dans la littérature (science et poésie, science et roman, science et dialogue, science et imaginaire), dans l’histoire (chronologie, érudition, philosophie de l’histoire), dans les beaux-arts (opéra, théâtre et machinerie, théories musicales et nouveaux instruments, collections et amateurs), dans l’urbanisme et l’architecture (cités concrètes ou idéales), dans les idées politiques et économiques (bien public, physiocratie, démographie, statistiques, sciences et État). Une section sera réservée à l’utilisation des sciences et des techniques d’aujourd’hui pour l’étude du XVIIIème siècle, ainsi qu’à l’évaluation critique de leur apport : grandes entreprises éditoriales, bibliographie matérielle, textes en ligne, bases de données.
Le site du XIIème Congrès International des Lumières qui se déroulera du 8 au 15 juillet 2007 à Montpellier et portera sur le thème "sciences, techniques et cultures au XVIIIème siècle". Ce site est désormais en fonctionnement et peut recevoir les inscriptions scientifiques et administratives :