Vérité et véracité. Essai de généalogie

Bernard Williams. Vérité et véracité. Essai de généalogie. Traduit de l'anglais par Jean Lelaidier, Gallimard, 382 pp., 28 €.

Présentation de l'éditeur

Sciences exactes et sciences humaines sont, de nos jours, traversées par des conflits de vérité. Les uns, affichant leur attachement à la véracité, veulent crever les apparences pour atteindre les constructions et les motivations réelles qui se cachent derrière elles. Ainsi, l'ambition des sciences physiques de dévoiler la vérité serait infondée, eu égard aux forces de la société qui contrôleraient leurs activités : la sociologie de la connaissance serait mieux placée pour dire la vérité de la science que la science ne l'est pour dire la vérité du monde. A côté de cette exigence de véracité, il existe une défiance tout aussi généralisée à l'égard de la vérité : celle-ci existe-t-elle ou n'est-elle que relative, subjective ? Le soupçon se porte alors particulièrement sur l'histoire : des récits, longtemps présentés comme exprimant la vérité du passé, sont dénoncés comme tendancieux, idéologiques, voire apologétiques. Mais les tentatives faites pour remplacer ces distorsions par "la vérité" se heurtent à leur tour aux mêmes objections. Car toute attaque contre quelque forme spécifique de vérité, historique ou autre, s'appuie sur des propositions qui demandent elles-mêmes à être considérées comme vraies. Les notions de vérité et de véracité peuvent-elles être refondées solidement afin que notre manière de comprendre la vérité, et les chances que nous aurions de l'atteindre, puisse répondre à notre besoin de véracité ? Bernard Williams, qui voit là un problème fondamental de la philosophie d'aujourd'hui, nous aide à sortir de ces dilemmes devenus impasses. Pour cela, il raconte une généalogie - celle qui aurait poussé l'humanité, dès ses premières formes d'organisation sociale, et jusqu'aux démocraties contemporaines, à donner consistance à deux grandes notions : l'exactitude et la sincérité. Ce livre n'a rien d'un traité dogmatique. Disciple de Socrate plus que de Kant, Williams, à l'heure où chacun voit le midi de la Vérité à la petite porte de sa communauté d'appartenance, nous invite à partager une vie commune. Car, cette fois encore, le philosophe tient que la seule question qui vaille n'est pas " Que dois-je faire ? " mais " Comment vivre ? ".

Revue de presse Jean Blain - Lire, septembre 2006Un grand livre de philosophie de Bernard Williams sur les concepts de vérité et de véracité.

Vérité et véracité, dernier livre du philosophe britannique Bernard Williams (1929-2003), paru un an avant sa mort, confirme la prédilection de l'auteur de L'éthique et les limites de la philosophie (Gallimard, 1990) pour ce que lui-même appelait les concepts «épais» («courageux», «sincère» ou «menteur») plutôt que pour les concepts «fins» - autrement dit abstraits - tels que le bien ou le juste.
Notre intérêt pour la vérité ou, plus exactement, pour la véracité - entendue à la fois comme une qualité de celui qui dit la vérité et une qualité de ce qui est dit - a pour Bernard Williams une dimension morale et politique essentielle, dans la mesure où la véracité présumée de ce que nous disent les autres est ce qui fait que nous leur accordons notre confiance, première condition de toute coopération humaine et de toute société.