Phases de la phrase
Située à l’intersection de la langue et du discours, la phrase, avant d’être une invention grammaticale au XVIIIe siècle, n’eut, jusqu’à l’âge classique, d’autre nom que « période », d’autre statut que rhétorique. Au-delà des critères traditionnels habituellement invoqués pour la définir (achèvement du sens, structure grammaticale, prosodie, ponctuation), Benveniste la considère comme l’unité fondamentale du discours perçu dans son historicité, « une unité complète, qui porte à la fois sens et référence » (Problèmes de linguistique générale, TEL, p.130). En dépit de l’importance que lui accordent Benveniste ou Guillaume, la notion de phrase n’en est pas moins jugée inappropriée pour l’analyse macrosyntaxique qui lui préfère celle de « clause », ou pour la théorie énonciative qui privilégie le rapport énonciation-énoncé. Si elle est contestée dans le cadre des approches linguistiques récentes, en est-il de même pour la stylistique ? La phrase n’aurait-elle de pertinence que stylistique, comme le soutient Laurent Jenny (Style et création littéraire, H.Champion, p.41-49)? Cette traversée des genres littéraires que permet un programme d’agrégation offre, avec la nouvelle cuvée 2012-2013, l’opportunité d’évaluer cette hypothèse. Quel rôle structurant la phrase (et, corollairement, l’absence ou la présence de normes de ponctuation) peut-elle jouer dans la construction du dizain? Quelle part prend-elle dans le style moyen de l’écriture épistolaire ou dans la rhétorique de la prose autobiographique ? Y a-t-il une pertinence à parler de phrase dans le discours théâtral ? Enfin, dira-t-on qu’il y a une phrase gidienne, entre Gustave Flaubert et Claude Simon ? Autant d’axes d’investigation susceptibles d’être enrichis par d’autres pistes d’analyse, et qui invitent à évaluer le statut de la phrase dans différents états historiques de la langue littéraire.