Poétique des cycles romanesques - de Balzac à Volodine

Thomas Conrad soutient sa thèse de doctorat : "Poétique des cycles romanesques - de Balzac à Volodine" le vendredi 24 juin 2011, à 14h à Université Paris III, site Censier, 13 rue Santeuil (M° Censier), en salle Las Vergnas (3e étage)

Membres du jury  :
M. Dominique COMBE, Professeur des universités (directeur de thèse)
Université Sorbonne Nouvelle - Paris 3

Mme Chantal MASSOL, Professeur des universités
Université Grenoble

M. Alain PAGES, Professeur des universités
Université Sorbonne Nouvelle - Paris 3

M. Dominique VIART, Professeur des universités
Université Lille 3 

Résumé

Les cycles romanesques sont ces oeuvres formées par la réunion de plusieurs récits autonomes : sommes “à la Balzac”, suites, séries, trilogies, etc. Il s'agit d'un type spécifique de “transtextualité” (Genette), où s'exprime un désir ambigu de totalisation, qui affirme à la fois l'ouverture et la clôture du texte.

Selon une démarche de poétique historique, nous analysons les formes de ces cycles, tout en les inscrivant dans l'histoire de long terme du genre romanesque. D'où un corpus large, s'étendant du XIX^e siècle à nos jours : La Comédie humaine de Balzac, le Manuscrit trouvé à Saragosse de Potocki, les trilogies de Dumas, Les Rougon-Macquart, les Trois Villes et les Quatre Evangiles de Zola, le Cycle du Hussard de Giono, les cycles de science-fiction d'Asimov, et les romans « post-exotiques » de Volodine.

L'examen des procédés de connexion entre les récits montre que le cycle n'est pas fondé sur la cohérence du monde qu'il représente, mais sur la cohésion des textes qu'il rassemble. Chaque cycle est une totalisation singulière de textes, traversée de tensions et de dysfonctionnements.

Mais ces oeuvres sont autant de réponses à une question qui subsiste pendant ces deux siècles : comment retrouver une totalité épique adéquate au monde moderne né de la Révolution ? Les cycles romanesques réactivent la « racine épique » du roman (Bakhtine). Cette visée épique, et ses transformations, sont un aspect de ce que serait une histoire de l'idée de totalité en littérature.

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Abstract

Novel cycles are the works formed by the reunion of several independent stories : balzacian cycles, sequels, series, trilogies, etc. In this specific type of “transtextuality” (Genette), an ambiguous desire for totalization appears, tending simultaneously towards the openness and the closure of the text.

A historical poetics approach allows to analyze the cycle's forms by connecting them to the long-term history of the novel as a genre. Hence the wide corpus studied, spanning from 19^th century to our days : Balzac's Comédie humaine, Potocki's Manuscrit trouvé à Saragosse, several trilogies by Dumas, Zola's Les Rougon-Macquart, Trois Villes and Quatre Evangiles, Giono's Cycle du Hussard, Asimov's science-fiction cycles, and Volodine's « post-exotic » novels.

A study of the connecting devices that tie novels together shows that the cycle does not rely on the consistency of the world that it represents, but on the cohesion of the texts it is made of. Each cycle is a unique totalization of texts, where tensions and dysfunctions abound.

Still, in the long-term history of the novel, these works can be seen as many different answers to the same question : how is it possible to bring back an epic totality that would fit the modern world, born from the French Revolution ? Novel cycles reactivate the “epic root” of the novel (Bakhtin). This epic root, and its transformations, are a part of a more general history of the idea of totality in literature.