P. Pelleprat, Relation des missions des pères de la Compagnie de Jésus dans les Îles et dans la Terre Ferme de l'Amérique méridionale

PELLERAT, Pierre, Relation des missions des pères de la Compagnie de Jésus dans les Îles et dans la Terre Ferme de l'Amérique méridionale, texte établi par Réal Ouellet, Québec, Presses de l'Université Laval, 2009, [éd. Réal Ouellet], 350 p.

ISBN 978-2-7637-8659-9

RÉSUMÉ

La Relation des missions jésuites dans les Îles et la Terre Ferme,publiée en 1655 par le missionnaire et aventurier Pierre Pelleprat, estimportante à la fois pour sa valeur documentaire et pour son intérêt proprement « littéraire ». Sur le plan documentaire, elle se présentecomme un bilan et comme une prospective. Bilan, ausens où elle dresse un inventaire des missions jésuites dans les îlesantillaises, avec une ethnographie de la population française, maissurtout caraïbe ; prospective au sens où Pelleprat propose un projet demission sur la terre ferme, beaucoup plus prometteuse, de son point devue, que les îles. Ce bilan est d'autant plus intéressant que lesJésuites ont publié seulement deux Relations sur les Antilles: celle de Pelleprat et celle de Bouton, en 1640, qui n'est qu'uneesquisse. C'est très peu, si l'on pense aux milliers de pages qu'ilsont fait paraître sur le Canada entre 1611 et 1673. Surtout, Pellepratécrit au moment où la Martinique, la Guadeloupe et Saint-Christopheprennent le virage sucrier, entraînant un refoulement des Amérindiensvers les petites îles de Saint-Vincent et de la Dominique et l'arrivéemassive d'esclaves nègres, pris aux Espagnols ou achetés en Afrique.
Outre la Relation elle-même, cette réédition proposedivers appendices : deux lettres inédites de Pelleprat, une lettre deson confrère Denys Mesland (autre aventurier missionnaire de haut vol),un chapitre tiré de l'historien dominicain Dutertre, des noticesbiographiques des principaux personnages historiques et descriptives dela faune et de la flore.

BIOGRAPHIE

Réal Ouellet, professeur associé à l'Université Laval, a publiéplusieurs livres et études sur le roman et la relation de voyage. Il aaussi réédité critiquement quelques grands textes issus de lacolonisation française en Amérique : Champlain, Des Sauvages ; Sagard, Le grand voyage du pays des Hurons ; Leclercq, Nouvelle relation de la Gaspésie ; Lahontan, Oeuvres complètes ; Exquemelin, Histoire des aventuriers flibustiers.