Patrick GRAILLE, Les Hermaphrodites aux XVIIe et XVIIIe siècles,
Les Belles Lettres, 2001, 246 p. + illustrations ISBN 2-251-44190-5 (125 F)
« Librement ou clandestinement, les hermaphrodites fascinent les hommes de
lettres du XVIIe et XVIIIe siècles. Intéressant des domaines aussi variés que la
littérature, la mythologie, l'histoire, la philosophie, l'anthropologie,
l'ethnologie, les sciences naturelles, la médecine, la religion, la justice, la
peinture, la gravure, la sculpture..., ces créatures ambiguës furent longtemps
négligées par la critique. À travers des documents hétérogènes, connus ou
inédits, cet essai s'efforce de remplir ce vide d'interprétation.
Tout au long du XVIIe et XVIIIe siècles, où se côtoient les préludes de
libérations sexuelles et la continuité de répressions, les hermaphrodites sont
souvent perçus à l'image de leur dualité corporelle, qu'elle soit chimérique ou
réelle. Pour les uns, ils incarnent la perfection et la neutralité, voire un
idéal ; pour les autres, ils figurent l'altérité, la violation des codes et des
amours, l'équivoque dans l'excès. Disséqués - au sens figuré d'analyser
minutieusement, du latin dissecare, couper an deux -, ils génèrent de nouveaux
rapports aux fables du temps passé, et en même temps des textes scientifiques,
qui oscillent entre la normalisation et la suspicion, derrière lesquels sévit
une législation coercitive, source d'insolites procès. Indissociables des
idées, des rêves et des cauchemars sur le corps de leur époque, ils révèlent,
cautionnent, quelquefois désavouent les idéaux raisonnables du Classicisme et
des Lumières. »
Enseignant à l'Université de Wesleyan à Paris, Patrick Graille a publié des
travaux sur les marges du siècle des Lumières et soutenu une thèse de doctorat
sur L'idée de monstre au XVIIIe siècle : savoirs et fantasmes, dont cet essai
s'inspire.