Les collaborations entre poètes, médecins et scientifiques

Une terre inconnue ?

Les collaborations entre poètes, médecins et scientifiques (18e-21e siècles)

Journée d'études : 12 juin 2010 - Université Paris Descartes, Paris

La modernité s'est construite sur un divorce entre littérature et sciences, un « partage léonin » à partir duquel, au début du 19e siècle, « la société se donne à la raison qui se livre aux sciences qui expulsent les cultures » (Michel Serres). L'une des victimes directes de ce procès en séparation fut la poésie scientifique, qui chantait la science en vers, et dont l'agonie semble consommée vers 1900 quand un manuel tranche : « Ce qui ne peut être littéraire, ne peut être poétique. - Par conséquent, la science, en tant que telle, demeure en dehors de la poésie. » Or le genre avait suscité des oeuvres collaboratives qui déroutent aujourd'hui nos cadres de pensée : dans l'édition originale des Trois Règnes de la nature de Delille (1808), Cuvier et plusieurs autres savants prestigieux n'avaient pas dédaigné prendre leur plume pour fournir au poème une annotation scientifique minutieuse, en un livre qui constitue ainsi un texte à plusieurs mains, mêlant prose et vers. De tels exemples de collaboration effective restent fort peu documentés. Ils sont pourtant multiples, et n'ont pas disparu avec le poème scientifique.

André Spire suit les travaux du laboratoire de phonétique du Collège de France pour élaborer sa théorie du vers et publier Plaisir poétique, plaisir musculaire. Michaux teste sous le contrôle de médecins les effets de la mescaline, et la poésie moderne a souvent croisé le pas des scientifiques en cherchant à se faire expérimentale ou à s'approprier des inventions d'origine scientifique comme le gramophone. Le docteur Ferdière a revendiqué un rôle majeur dans les créations d'Artaud interné dans son service psychiatrique à Rodez. Des spécialistes ont pu être consultés par les poètes pour vérifier le sens d'un mot ou la portée d'une thèse scientifique. L'Oulipo a réuni mathématiciens et écrivains ; aujourd'hui, un biopoète comme Eduardo Kac travaille avec des généticiens pour créer ses oeuvres hybrides, et d'autres poètes ont été nourris par leurs visites chez les savants, comme Hugo retraçant l'effet des spectacles astronomiques que lui avait offerts Arago.

Mais si ces échanges ont accompagné la genèse des textes, le savant a aussi pu être convoqué a posteriori par la critique ou la poétique, pour interpréter les textes à l'aune de son savoir, qu'il vienne éclairer des termes rares (comme René Hénane, exégète de Césaire), esquisser un diagnostic ou une analyse des textes en employant ses propres méthodes (qu'on songe aux premiers graphologues), ou jouer, comme le médecin et homme de lettres Henri Mondor, un rôle de passeur. De leur côté, les poètes ont mis leur talent au service de la diffusion des sciences et des techniques, répondant à des commandes ou engageant par eux-mêmes l'éloge, qui d'un Cuvier, qui d'un Pasteur. Enfin, poètes et scientifiques ont fait oeuvre commune à l'Académie, dans des sociétés savantes ou dans des cercles comme la Commission Internationale de Coopération Intellectuelle à la Société des Nations, et cette liste est loin d'être exhaustive.

Cette journée d'études souhaite attirer l'attention de spécialistes de littérature et d'histoire des sciences ou de la médecine sur les difficultés que posent de telles collaborations. Comment expliquer leur faible repérage et la rareté des sources disponibles ? Où chercher des documents pour mieux comprendre leurs enjeux et leur dynamique ? À partir de quelle posture disciplinaire, ou interdisciplinaire, aborder ces phénomènes de réseau, qui engagent des problématiques liées tout à la fois à la sociabilité et à la cartographie des pratiques culturelles ? Les propositions pourront être de nature très diverses et porter sur des textes, des travaux, des acteurs et groupements, ou des questions de méthode. La rareté des études disponibles incitera à accueillir des contributions sur des exemples français ou étrangers, des formes et des époques variées, du XVIIIe siècle à nos jours. En raison du cadre de la journée d'études, les interventions sur les rapports entre poètes et médecins seront particulièrement bienvenues.

Organisation

• Guy Cobolet (Bibliothèque Interuniversitaire de Médecine et d'Ontologie)
• Laurence Guellec (Université Paris Descartes)
• Hugues Marchal (Projet ANR « Euterpe », EA 4400 « Ecriture de la modernité », Paris 3-CNRS).

Envoi des propositions (3500 signes maximum) avant le 1er mai 2010.

Contacts : laurence.guellec@parisdescartes.fr ou hugues.marchal@univ-paris3.fr