"L'Université : un choix de civilisation", par F. Vatin, O. Beaud  et A. Caillé (nonfiction.fr, 04/04/11)

L'Université : un choix de civilisation

Ce texte a été co-écrit par François Vatin professeur de sociologie à Paris X, Olivier Beaud professeur en droit public à l'université Panthéon-Assas (Paris II)  et Alain Caillé professeur de sociologie à Paris X.

Quelle mesure phare, la gauche doit-elle défendre en 2012 ? Le lecteur sera certainement surpris si on lui répond : sauver l'Université. Tant d'autres problèmes semblent plus pressants et importants : sortir du chômage chronique, lutter contre le paupérisme qui s'installe, réformer l'impôt, réfléchir au statut du nucléaire etc. Mais en amont de tous ces problèmes, ne trouve-t-on pas la question de la place et de la formation de nos élites, et celle de l'espace accordé au débat d'idées et à la réflexivité démocratique ? Or ces questions renvoient à celle du sort qui est fait en France à l'Université. 

Tout le monde sait que le sort des nations dépend au premier chef de la qualité de leur enseignement supérieur et de leur recherche. La France qui a longtemps été dans le peloton de tête en ce domaine et qui jouit encore d'un patrimoine littéraire, philosophique et scientifique important devrait pouvoir en tirer profit. Or il n'en est rien, parce qu'en France, à la différence de tous les autres pays, l'enseignement supérieur se développe de plus en plus en dehors de l'Université, voire contre elle. On ne saurait imaginer logique plus auto-destructrice.   

L'augmentation du temps consacré à la formation dans la vie d'un homme ou d'une femme est une tendance forte à l'échelle internationale et sur longue période. Les "lettrés", qui ne constituèrent jamais qu'une fraction extrêmement réduite de la population, et ce dans les seules sociétés connaissant l'écriture, ont vu leur nombre s'accroître régulièrement avec les révolutions agricoles,  puis industrielles et post-industrielles, qui ont progressivement libéré une part croissante de la population du travail des champs, et les révolutions politiques qui ont introduit les formes modernes de la démocratie. En France, cette histoire s'est traduite par les grandes lois scolaires qui ont marqué le XIXe siècle, de la loi Guizot de 1833 aux lois Ferry de 1881-82. Progressivement, cette logique d'expansion éducative, qui peut se mesurer par le temps moyen passé en formation initiale, s'est étendue de l'enseignement primaire, vers l'enseignement secondaire, et de l'enseignement secondaire vers l'enseignement supérieur.

On ne peut que se réjouir de cette tendance, malgré les problèmes qu'elle pose inéluctablement. La tendance à l'allongement des études témoigne des exigences sociales croissantes, en termes de compétence des personnes, tant dans le cadre de l'activité productive, que dans celui de la vie sociale et même de la participation à la vie démocratique. En ce sens, les crises scolaires récurrentes que nous avons vécues, et pas seulement en France, et la présente crise universitaire, qui par certains côtés présente un caractère mondial, doivent être considérées comme des "crises de croissance".  Tentons donc de porter un regard lucide sur la situation présente de l'enseignement supérieur en France, à certains égards très inquiétante, et de mettre en cause les erreurs faites dans la politique menée en la matière, erreurs qui, pour certaines, sont très anciennes.

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