Histoire merveilleuse du roi Alexandre maître du monde
Traduit du grec par Corinne Jouanno
Éditeur : Anacharsis
ISBN : 978-2-914777-50-6
Pages : 332
Prix : 23 €
Une figure légendaire
L'extraordinaire épopée d'Alexandre de Macédoine, qui conquit au IVe siècle, en quelques années fulgurantes, le gigantesque empire perse achéménide et poursuivit sa route jusqu'aux confins de l'Inde et de l'Asie centrale a accouché d'une légende à sa mesure (ou à sa démesure…). Colportée de l'Égypte à l'Indonésie, cette légende aux variantes, adaptations, révisions infinies, née d'abord à Alexandrie, a fait d'Alexandre une figure mythique protéiforme, acclimatée selon les lieux et les époques aux fantaisies des raconteurs d'histoires.
À Byzance, comme ailleurs, une tradition parmi d'autres circulait, ici aussi sous diverses formes. Quelque part entre le Xe et le XIVe siècle, un scribe inconnu tenta de réaliser une synthèse complète de cet Alexandre de légende, devenu kosmokratôr, « roi du monde », et explorateur des régions de l'au-delà : c'est là le texte que nous proposons.
Roman d'aventures et récit exemplaire
Engendré dans des circonstances bizarres par la reine Olympias pourtant stérile, épouse de Philippe de Macédoine, grâce aux pouvoirs magiques et de prestidigitation du dernier des Pharaons en exil, Alexandre, aux yeux vairons et à la crinière de lion, se lance d'abord dans des exploits sportifs avant de partir à la conquêtes de l'Occident, puis du Septentrion, et, à la mort de son père, engage la guerre contre Darius, empereur de Perse. Au terme d'une lutte acharnée qui le conduit en Iran, il terrasse son adversaire et s'aventure dans les contrées les plus reculées, explorant des pays oniriques plongés dans une perpétuelle ténèbre, peuplés de créatures monstruseuses qu'il domestique ou combat selon les circonstances, atteint la Source de Vie ou les arbres de la Lune et du Soleil, plonge dans les fonds marins, rencontre la reine Candace du royaume noir de Béroé, compose avec les Amazones, rivalise en sagesse avec les brahmanes de l'Inde… puis meurt brusquement, à Babylone, empoisonné à l'âge de trente trois ans.
Ce roman byzantin, avant tout une oeuvre magistrale d'imagination, puise à pleines mains dans la matière du merveilleux pour dérouler un récit qui se laisse apprécier à une multitude de niveaux de lecture. Métaphore du parcours d'une âme inquiète sur cette terre, roman d'aventures en pays exotiques, miroir des princes, allégorie de l'absolutisme byzantin, par bien des aspects aussi roman épistolaire et surtout récit exemplaire qui met en scène les revers de fortune qui guettent les puissants, l'Histoire merveilleuse du roi Alexandre invite en tout cas à une plongée dans un imaginaire époustouflant.
Oeuvre intemporelle
Le scribe byzantin de cette légende, confronté à une immense, multiforme, et très ancienne tradition, qui lui demeurait sans doute obscure mais dont l'obscurité même faisait à ses yeux toute la valeur, a eu l'habileté de donner à lire à la fois sa fascination pour l'étrange et son sceptiscisme sur la création littéraire : deux conditions essentielles à la l'élaboration d'une oeuvre intemporelle. Si l'on connaissait le Roman d'Alexandre antique attribué au Pseudo-Callisthène, l'Histoire merveilleuse du roi Alexandre n'avait jamais été traduite en français.
La traductrice
Corinne Jouanno a notamment traduit, Digénis Akritas, le héros des frontières (Brépols, 1998) et publié Naissances et métamorphoses du Roman d'Alexandre. Domaine grec, éd. du CNRS (2002).