Voici enfin que, pour la première fois, une traduction intégrale et soignée rend directement accessible aux lecteurs français un des livres majeurs du grand médiéviste italien Giovanni Tabacco (1914-2002).
Né à Florence le 7 novembre 1914 dans une famille turinoise de fonctionnaires modestes, Giovanni Tabacco accomplit ses études supérieures à Turin. Il y prépare sous la direction que j'imagine quelque peu formelle et lointaine de Francesco Cognasso une thèse de « laurea » qu'il développe et – la chose est alors assez inhabituelle pour qu'on la note – qu'il publie dès 1939 sur un sujet qui, d'une certaine manière et parmi bien d'autres, allait accompagner toute sa vie : l'État savoyard dans le Saint Empire romain. Premier jalon, certes, mais aussi premier témoignage affirmé de sa capacité de travail, d'écriture et de reconstruction historique.
Citons donc la parution simultanée, en 1993, de ses deux recueils essentiels. Le premier rassemblait ses principales études sur l'Italie carolingienne, sur le Regnum Italiæ aux XIe – XIIe siècles et sur la genèse du mouvement communal italien. Tabacco lui avait de manière révélatrice donné pour titre : Expérimentations du pouvoir au haut Moyen Âge. [...]
Faisant fort peu de cas de concepts tels que la mutation ou l'anarchie prétendument féodales, Tabacco nous y offre une vision singulièrement originale et forte de la « dialectique politico-sociale » de l'Italie médiévale dans la longue durée du millénaire médiéval. À cet égard, le choix fait par les promoteurs de la présente traduction nous apparaît comme des plus heureux, tant il est propre à nous donner un premier et fidèle accès à l'oeuvre d'un des médiévistes les plus marquants de sa génération, en Italie et hors d'Italie.
Pierre Toubert
Professeur au Collège de France,
Membre de l'Institut.