François de Sales - Une poétique de l'imaginaire

Philippe Legros, François de Sales - Une poétique de l'imaginaire. Etude des représentations visuelles dans l'"Introduction à la vie dévote" et le "Traité del'amour de Dieu", Préface de François-Xavier Cuche, Biblio 17, Bd. 151, 2004.

391 pages. ISBN: 3-8233-6002-7

Les "fleurs" de la rhétorique salésienne ont pu paraître gênantes - voire choquantes - au point d'inciter certains de ses éditeurs, dès le XVIIIe siècle, à édulcorer, sinon à réécrire le texte original, tout particulièrement celui du "Traité de l'amour de Dieu". Une telle censure est révélatrice: l'oeuvre de François de Sales soulève en effet le problème de la possibilité d'une littérature de spiritualité qui à la fois soit une oeuvre d'art authentique, et tourne le lecteur vers Dieu en s'effaçant elle-même. En corollaire se pose la question de la fonction des images dans la spiritualité. L'étude des représentations visuelles dans les deux oeuvres majeures de F. de Sales permet de cerner les objectifs de la rhétorique salésienne des images et de montrer qu'elle est paradoxalement porteuse d'une critique de la représentation; de définir l'esthétique qui est exprimée par le néologisme "unidivers"; de voir quels intérêts de l'écrivain se manifestent à travers l'interprétation qu'il donne de ses sources (l'Ecriture, la nature, l'hagiographie); de dégager enfin la signification symbolique des "similitudes" à travers lesquelles affleurent les structures de l'imaginaire salésien.