Edgar Quinet, Philosophie de l'histoire de France. Postface de Jean-Michel Rey
Editions Payot
Collection Critique de la politique
Paru le 15 avril 2009
176 pages
18 euros
ISBN-13 : 978-2-228-90418-6
EdgarQuinet publie en 1857 ce livre Philosophie de l'histoire de France. Ils'agit pour lui de mettre en évidence les postulats sur lesquels travaillentles grands historiens du moment, quand ils entreprennent d'écrire, au milieu duXIXe siècle, une histoire de France : Augustin Thierry, Guizot, Louis Blanc,Buchez et Roux. Ce qui le frappe, c'est une convergence de vue de la partd'historiens venus d'horizons très différents, une connivence qui les pousse àse réclamer des mêmes valeurs. Tous ont pour "philosophie" une sortede fatalisme, en considérant que l'histoire de France devait aboutir à l'étatpolitique présent. Par un tel biais, c'est à une justification de tous leserrements de cette histoire qu'ils procèdent, à une légitimation des épisodesles plus sombres de ce qui fait notre récit national. "Philosophie" àmoindre frais qui est le lot de ces savants et dont Edgar Quinet montre qu'elleressemble de très près à ce que faisaient les Pères de l'Eglise avec l'AncienTestament. Edgar Quinet insiste également sur le fait que ces historiensmettent en oeuvre une servitude volontaire : comme si l'hypothèse de La Boéties'était déplacée du terrain du pouvoir à celui du savoir. D'où son souhait auterme de cette critique particulièrement virulente de la discipline historiquedu moment : que tout homme qui pense puisse avoir "sa nuit du 4août", c'est-à-dire renonce à ses prétentions illégitimes.
Jean-MichelRey, dont les travaux sont au croisement de la philosophie et de la littérature,montre, dans sa Postface, la place qu'occupent ces différents motifs dansl'oeuvre de ce penseur politique qu'est Edgar Quinet. Il met en relation sesanalyses avec celles de Nietzsche, de Péguy, de Valéry et de Walter Benjamin,en suggérant qu'ils s'inscrivent, chacun à sa façon, dans le sillage de cettepensée. En soulignant ce qui fait la grande originalité d'Edgar Quinet : qu'ilest l'analyste des ombres, des spectres et d'autres phénomènes du même ordre,notamment le "membre fantôme" ; qu'il est philologue et qu'il prêtedonc attention aux faits de langage, aux mots qui tiennent lieu de réalité ;que sa démarche relève plus de la généalogie que de l'histoire. Jean-Michel Reytrace ainsi le portrait d'un des philosophies les plus importants de l'époquequ'il est temps de découvrir et dont les propos peuvent nous aider à comprendreles postulats sur lesquels repose la politique présente.