Nicolas-Antoine Boullanger.
Œuvres complètes. Tome II,
Anecdotes physiques de l’histoire de la nature
Avec la Nouvelle Mappemonde et le Mémoire sur une nouvelle mappemonde.
Edition critique. Textes établis et commentés par Pierre Boutin.
1 vol.596 p., rel. 2-7453-1306-1. 100 E
Les Recherches sur l’origine du despotisme oriental, L’Antiquité dévoilée par ses usages, constituaient jusqu’à présent, avec une Nouvelle mappemonde, le Mémoire sur une Nouvelle mappemonde, la Dissertation sur saint-Pierre, la Dissertation sur Elie et Enoch, et quelques articles de l’Encyclopédie, l’essentiel de l’œuvre publiée de Boullanger (1722-1759). La plupart de ces textes, furent collectés et édités sous le titre d’Oeuvres de Boullanger, publiées à partir de 1778, et plusieurs fois réédités. Le manuscrit des Anecdotes physiques de l’histoire de la nature, perdu puis retrouvé en 1953, est, quant à lui, resté jusque-là inédit. L’édition critique proposée dans ce tome II, la découverte d’éléments inédits de correspondance, et l’attribution qui revient au philosophe du Traité de la cause et des phénomènes de l’électricité et de deux Mémoires portant sur ce même sujet, invitent à recomposer l’ensemble de son œuvre pour la relire : dés lors, nous avons sous les yeux quelques-uns des principaux ressorts des Anecdotes sur l’histoire de l’homme, projet scientifique, philosophique et politique évoqué de sa plume même, mais resté largement méconnu.
Recomposée, l’œuvre du jeune philosophe se décline comme un puissant soutien au rejet du despotisme civil et religieux qui lui furent contemporains. C’est ainsi que, pour montrer comment les catastrophes et les phénomènes de la nature ont été les « vrais législateurs des sociétés renouvelées », comment la peur des hommes de leurs surgissements annoncés a pu faire naître la théocratie et le despotisme, et finalement répandre le malheur, l’ingénieur des Ponts et Chaussées du royaume parcourt, marteau à la main, les chemins de la « ruine du monde ». De sa lecture géomorphologique du « livre de la terre », les Anecdotes physiques de l’histoire de la nature rapportent, parfois animent, quelques-unes des pages de l’histoire des gigantesques, violents et terrorisants effondrements successifs que les lois de la nature ont imposés à la croûte terrestre, à l’écart d’un quelconque coup d’état du Créateur.
Les contemporains, et post-contemporains immédiats de Boullanger n’ont pas ignoré les visées novatrices de ses travaux. L’on relève dans Des Epoques de la nature de Buffon des emprunts majeurs aux Anecdotes physiques de l’histoire de la nature ; chez d’Holbach et les auteurs de la Lettre à Sophie et de l’Examen impartial des principales religions du mond, des traits de ses arguments philosophiques ; chez et Benjamin Constant, une vision politique de sa perception des révolutions de la nature ; sans oublier l’intérêt porté, par Voltaire à ses analyses en matière de politique, par Diderot et Desmarest à ses travaux en physique de la terre, et par Priestley à ses expériences en matière d’électricité.
Pierre Boutin, docteur habilité en Lettres et Sciences Humaines, est membre de l’Institut d’histoire de la pensée classique.
Table des matières.
Introduction…………………………………………………………...9
Anecdotes physique de l’histoire de la nature……………………..105
Nouvelle Mappemonde dédiée au progrès de nos connaissances….....373
Mémoire sur une Nouvelle mappemonde………………………….....381
Lettre de Boullanger au Mercure de France………………………...401
Almanach historique de Touraine………………………………….407
Antiquités et curiosités naturelles…………………………………......409
Annotation des Anecdotes…………………………………………...413
Modifications apportées aux Anecdotes………………………….......459
Glossaire………………………………………………………….....517
Cartes de « Cassini »………………………………………………...531
Eléments de bibliographie…………………………………………....561
Index des noms de personnes……………………………………......577
Index des noms de lieux…………………………………………......583
Table des matières………………………………………………. ....593