P. Valéry, A. Lebey, Choix de lettres

Paul Valéry, André Lebey,

Au miroir de l'histoire. (Choix de lettres 1895-1938)

Paris, Gallimard, "Cahiers de la NRf", 2004, 502 p., 37 €

Présentation de l'éditeur:

" Peu commune "..., telle se dévoile l'amitié qui, de 1895 à 1938, unit Paul Valéry, l'un des plus éminents représentants de la poésie et de la pensée françaises du vingtième siècle, académicien comblé d'honneurs, à André Lebey, poète et essayiste, député socialiste lié à Jaurès, dignitaire reconnu et écouté du Grand Orient de France. L'attrait exercé par leurs lettres réside autant dans les divergences affichées qu'en de réelles affinités. " Heureux qui, comme nous, peuvent tout se dire ", écrivait Valéry à Lebey, lequel soulignait à l'unisson à quel point on reconnaissait là " le meilleur, le rarissime de la vie ". Leur dialogue sans artifice aborde en effet tous les sujets... Le lecteur y peut déceler à sa source la réflexion de Valéry sur l'Histoire, l'Europe et la Société des Nations, recueillir les échos d'une époque foisonnante, découvrir le rôle authentique de Lebey, côtoyer nombre de personnalités dans le quadruple domaine des Lettres, des Arts, de la Politique, de la Franc-Maçonnerie. S'y livrent aussi, en confiance, les orages de l'amour, les bonheurs ou les souffrances, les enthousiasmes ou les désillusions, la qualité rare de l'amitié - avec, en référence constante, l'attachement commun à Pierre Louÿs, et, en filigrane, la présence d'André Gide comme le souvenir ému de Jean de Tinan. Au miroir de bouleversements historiques majeurs, ces échanges révèlent l'exigeante " communion intellectuelle " de deux individualités attachantes. Ils invitent à rencontrer, au contact d'un ami idéaliste plongé dans l'action, un Valéry insoupçonné.

Édition établie et annotée par Micheline Hontebeyrie qui participe depuis 1994, dans le cadre de l'Institut des Textes et Manuscrits Modernes (C.N.R.S. - ENS.), à l'édition intégrale des Cahiers 1894-1914 de Paul Valéry (neuf tomes parus à ce jour dans la collection blanche). Micheline Hontebeyrie est par ailleurs l'auteur d'une thèse sur deux projets de prose poétique laissés " inachevés " par Valéry (" Alphabet " et " Le Manuscrit trouvé dans une cervelle ") ainsi que de divers articles de critique génétique portant sur les manuscrits de l'écrivain.