Sur le fond le plus déchiqueté de l'Histoire (Lettres de Rachel Bespaloff à Jean Wahl)

Lettres de Rachel Bespaloff a Jean Wahl (1937-1947) "Sur le fond le plus dechiquete de l'Histoire"

Edition etablie et annotee par <?xml:namespace prefix = st1 />Monique Jutrin

Editions Claire Paulhan, avril 2003

Quatrième de couverture :

“ Sur le fond le plus déchiqueté de l’Histoire” : c’est avec cette phrase que s’ouvre un article, resté inédit, que Rachel Bespaloff consacra en 1945 aux poèmes de Jean Wahl. “Ils croissent au bord de la catastrophe ; au centre de son déchaînement. Ils suivent la migration d’une civilisation blessée, d’une rive à l’autre d’un océan labouré par la guerre”, poursuit-elle. Sur ce même fond déchiqueté s’inscrit leur correspondance. S’ouvrant sous les tristes auspices de l’année 1938, elle s’étale sur dix années.

L’on est frappé par le caractère dramatique de ce dialogue à une voix ; car l’on n’entend que la seule voix de Rachel Bespaloff, les lettres de Jean Wahl ayant disparu. Au fil de ces lettres, l’on rencontre tous les sujets qui occupent son esprit et son cœur : la lecture, l’écriture,la tragédie juive, la famille, la nature, l’enseignement. Un monde disparu se déploie encore une fois, des personnages oubliés resurgissent.

Née Rachel Pasmanik en 1895, dans une famille juive originaire d’Ukraine, elle grandit à Genève, où elle étudia la musique au Conservatoire. A l’âge de vingt ans elle quitta Genève pour Paris. Après son mariage en 1922 avec Nissim Bespaloff, elle abandonna une carrière musicale qui s’annonçait brillante. D’après Daniel Halévy, c’est son mari qui révéla le talent d’écrivain de Rachel, lui dérobant à son insu ses manuscrits pour les lui montrer. Ensuite Daniel Halévy les fit lire à Gabriel Marcel et à d’autres philosophes. Entre 1932 et 1939 elle publia des articles dans La Revue philosophique ainsi que dans La Nouvelle Revue Française : des textes consacrés à Kierkegaard, à Gabriel Marcel, à Malraux, à Julien Green, à Jean Wahl. En 1938 paraît son premier livre : Cheminements et Carrefours, chez Vrin. Sa pensée se situe dans le courant de la première pensée existentielle, aux côtés de celle de Léon Chestov, de Benjamin Fondane, de Gabriel Marcel, de Jean Wahl, celle qui précède l'existentialisme de Sartre. C'est une pensée qui tourne autour du problème de la liberté et tente de trouver le bonheur dans l'instant.

Bien qu’il lui soit dur de s’arracher à la France, en juillet 1942 elle s’embarque pour New York accompagnée de son mari, de sa fille, de sa mère. Elle est introduite par Jean Wahl au Collège de Mount Holyoke où elle enseigne la littérature française. Elle y termine son second livre : De l’Iliade, entamé dès 1939. Le 6 avril 1949, Rachel Bespaloff met fin à ses jours. Personne ne comprit ce suicide : elle était appréciée de ses collègues, aimée de ses élèves, elle semblait en pleine période créatrice. Aucun de ses proches, même ceux à qui elle parlait de son extrême lassitude, ne paraît avoir perçu la fêlure, le mal qui la rongeait. Aujourd'hui, après cinquante ans d’oubli, l'on redécouvre cette femme intelligente, sensible, lucide ; l'on rassemble ses manuscrits souvent inachevés.

A Daniel Halévy, Gabriel Marcel écrivait le 9 janvier 1956 :

“On a un peu l’impression de bégayer quand on parle de cette femme extraordinaire”.

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Monique Jutrin, professeur de littérature française à l’Université de Tel Aviv, est l’auteur d’ouvrages consacrés à des écrivains du XIX et XX^e siècle : Un chardon déraciné : Panaït Istrati, Maspero 1970; Marcel Schwob : coeur double, éditions de l’Aire, 1982; Benjamin Fondane ou le périple d’Ulysse, Nizet, 1989; Aux origines du symbolisme :Ephraïm Mikhaël (en collaboration avec D. Galperin),l’Age d’Homme,1995. Elle publie également les Cahiers Benjamin Fondane.