Ecris-moi si tu m'aimes encore... Une correspondance amoureuse au XVIIIe siècle

Ecris-moi si tu m'aimes encore... Une correspondance amoureuse au XVIII^e siècle

Edition d'Isabelle Foucher

Préface d'Arlette Farge

Bayard culture

28 janvier 2010, 346 pages

• ISBN: 978-2-227-47894-7
• Prix: 19,50 euros

Présentation de l'éditeur:

Ces lettres ne nous étaient pas destinées.
Codées, écrites à la hâte, cachées, elles disent la passion d'une jeune femme pour son cousin, à la fin du XVIII^e siècle. Un amour empêché, contrarié par le père de l'inconnue, contrarié aussi par l'enfermement de l'amoureux, par sa passion pour la boisson... Cet amour n'a pas le droit d'exister ni de se dire, seulement de s'écrire en secret. Mêlées aux papiers de cet officier, ces lettres ont sommeillé dans un carton, parmi des documents divers, dans le fonds d'archives du Châtelet de Paris.
D'une rare beauté, elles nous font partager les états d'âme de cette amoureuse et nous entraînent au plus près de son ressenti, dans un flot de mots non relus.

Sommaire:

• LES LETTRES
• DENOUEMENT

***

On peut lire une recension de cette édition sur lemonde.fr, Robert Solé, "La sensuelle Rose et le vilain canut":

LE MONDE DES LIVRES - 28.01.10. Article paru dans l'édition du 29.01.10

C'est un vrai trésor qu'a découvert Isabelle Foucher, chargée d'études aux Archives nationales : soixante-six lettres d'amour d'une inconnue, adressées à un certain Pierre Basile de Canut, lieutenant de marine. Elles sommeillaient dans un carton, au fond d'un dépôt. L'une d'elles abritait une mèche de cheveux blonds, tressée à un ruban bleu (Ecris-moi si tu m'aimes encore... Une correspondance amoureuse du XVIII^e siècle, Bayard, 350 p., 19,50 €).

Ces lettres écrites en secret, à Bayonne, entre 1783 et 1786, ont la particularité d'être cryptées. Les voyelles et certaines consonnes y sont remplacées par des chiffres, et les mots compromettants réduits à des initiales. Soit "Pt" pour "petit Canut" et "mt Ct" pour "méchant Canut".

Car l'officier en question est un sacré loustic, "un fort mauvais sujet" : colérique, parfois violent, s'adonnant à la boisson, il a eu droit à la prison puis à une résidence surveillée. Sa cousine, follement amoureuse de lui ("Dis-moi toutes tes pensées, dis-moi tout ce que tu fais, mets-moi de moitié dans tout ce qui t'arrive"), n'arrête pas de le raisonner, de le gronder, de le mettre en garde : "Vous allez boire avec les ivrognes de Saint-Martin, vous êtes encore la fable de cette paroisse... A votre place, mon cher Canut, je me mettrais dans l'impossibilité d'avoir du vin... Tu étais le plus tendre des hommes, aujourd'hui tu es l'homme le plus injuste et le plus barbare..." Tutoiement et vouvoiement alternent selon les circonstances, cohabitant parfois dans la même phrase : "Je m'attendais à cette belle lettre, ce n'est plus toi, c'est vous et ha ! mon coeur se dilate."

Le livre est intéressant à double titre. Isabelle Foucher ne se contente pas de retranscrire et de commenter ces lettres, saisies par la police après le décès de l'officier dans un duel : elle raconte aussi le travail de limier qui lui a permis de retrouver l'identité de la jeune fille et de reconstituer l'histoire.

A deux reprises, l'amoureuse omet d'effacer son prénom : elle s'appelle Rose. R4z2, selon le code. Il s'agit de Rose de Lalande de Luc, une jeune noble, que sa famille n'entend pas marier à ce Canut, qui a démissionné de son poste et envisage de partir on ne sait où...

Que de sensualité derrière ces pages si pudiques ! Rose ne parvient pas à "fixer les endroits" où la sensation passe tour à tour quand elle reçoit une lettre de l'officier. Après une rencontre clandestine, elle précise : "J'ai encore l'impression de tes caresses qui m'ont si bien pénétrée."

L'historienne Arlette Farge, qui préface le livre, y voit "un XVIII^e siècle un peu décalé entre Watteau et Fragonard". Elle retrouve dans cette correspondance tout l'esprit de l'époque : l'instabilité, la passion, le goût de la liberté, la soif du changement...

On sent que Rose étouffe, cherche à se libérer, mais craint les conséquences de son geste. En même temps, elle n'est pas mécontente de voir son amoureux sous les verrous, pour mieux le surveiller. Même la clandestinité, finalement, ne lui déplaît pas. "Plus l'amour est mystérieux, plus il a de charmes", écrit la délicieuse R4z2 au méchant Canut qui ne la méritait peut-être pas.