Besoin de désirer : Appetite between Wants and Needs

Besoin de désirer:

Appetite between Wants and Needs

A Graduate Student Conference

Hosted by the Yale University Department of French

October 30-31, 2009

Hunger. A subtle groan in one's stomach, if not fed, becomes louder, more difficult to master; then manageable pain gives way to cramps. The mind struggles to control the body, and the body resists. Desire. Those first electric moments of seduction cannot be but fleeting, for until the urge that they conceal is realized or bridled it will grow, perhaps even to take over the very body and mind it seeks to satisfy. “The bent of the mind toward an attainment of an object or purpose… inclination, preference, liking” – so the Oxford English Dictionary defines Appetite. Such a word evokes images of food, sex, ego, those intrinsic drives that feed the struggles between body and mind and between the individual and society. Appetite can be said to drive economic, social and political systems, especially when resources are perceived as scarce. We hope, with this short introduction to have whet your appetite, and we ask that you consider how such an idea, a force even, functions in your own fields of expertise.

In an appeal for interdisciplinary contributions from both literary and cultural horizons, the Yale University Department of French cordially invites you to participate in the Fall 2009 Graduate Student Conference “Besoin de désirer”. Sub-themes may include, but are not limited to the following:

· physical hunger

· sexual hunger

· the drive to dominate

· the desire to destroy

· the appetite for revenge

· the desire to master one's appetites (asceticism) or

· to live as much as possible through them (hedonism)

· the relationship between appetite and normalcy or, conversely,

· the link between appetite and fetish

We likewise invite you to consider the following questions:

· Why have humans so consistently displayed an appetite for violence?

· To what extent have we proven ourselves able to master our own appetites or to control others by appealing to primal drives?

· What have such disciplines as literature, art, political science, and linguistics, to name but a few, taught us about the human experience of appetite?

· What are the implications of scarcity? How does the human being react when

(s)he perceives the need to compete for resources?

· Is satiation attainable?

Presentations should be twenty minutes in length and may be in French or English. Proposals from all periods and disciplines will be accepted, but papers pertaining to literature and aesthetic form in the French context are particularly welcome.

Please submit abstracts (250 words) by email to the Abstracts Committee at the following address: french.gradconf09@yale.edu. Abstracts are due no later than August 1, 2009.

Besoin de désirer:

L'appétit entre l'envie et le besoin

Une conférence d'étudiants doctoraux

organisée par l'UFR de Littérature française de Yale University

Du 30 au 31 octobre 2009

La faim. Un léger gargouillement du ventre, s'il n'est pas vite soulagé, devient de plus en plus difficile à maîtriser; puis la douleur supportable cède la place aux crampes. Le cerveau lutte pour contrôler le corps, mais le corps résiste. Le désir. Les premiers moments de séduction, chargés d'électricité, ne peuvent connaître de fin qu'à l'assouvissement de l'envie. Sans lui, le désir ne cesse d'accroître et finit par prendre le dessus sur le cerveau. “Mouvement qui porte à désirer ce qui peut satisfaire les besoins et les instincts” ainsi le Dictionnaire de l'Académie Française définit-il l'appétit. Un tel mot évoque des images de nourriture, de sexe, d'ego et de ces pulsions innées qui alimentent le duel sans fin entre le cerveau et le corps, comme entre l'individu et la société. L'appétit anime également des systèmes économiques, sociaux et politiques, surtout en temps de crise ou de pénurie. Nous espérons, à travers cette introduction, vous avoir mis en appétit, et vous demandons de réfléchir à la manière dont cette idée de l'appétit, cette force, fonctionne dans votre domaine d'expertise.

A la recherche de contributions interdisciplinaires des domaines littéraires et culturels, l'UFR de Littérature française de Yale University vous prie de bien vouloir nous faire parvenir vos propositions de communication (250 mots) par courriel à l'adresse suivante: french.gradconf09@yale.edu avant le 1er août 2009. Les contributions ne devront pas excéder une vingtaine de minutes; elles pourront porter sur la période de votre choix et peuvent être présentées en anglais ou en français.

Les pistes éventuelles de réflexion peuvent inclure les thèmes suivants, sans pour autant s'y limiter:

· la faim proprement dite

· le désir sexuel

· l'envie de dominer

· l'envie de détruire

· l'appétit de vengeance

· l'envie de maîtriser ses appétits (ascétisme)

· le désir de vivre pour assouvir ses appétits (hédonisme)

· le rapport entre l'appétit et la norme, ou

· le lien entre l'appétit et les fétiches

Nous vous invitons à réfléchir également aux questions suivantes:

· Pourquoi les Hommes ont-ils de tous temps fait preuve d'un appétit pour la violence?

· A quel point sommes-nous capables de maîtriser nos propres appétits et ceux des autres?

· Qu'est-ce que les études littéraires, artistiques, linguistiques ou de sciences politiques, entre autres, nous ont-elles appris sur le rôle de l'appétit dans l'existence humaine ?

· Quelles sont les implications de la pénurie ? Comment l'Homme réagit-il lorsqu'il se sent concurrencé dans sa quête d'assouvir ses envies?

· Pouvons-nous atteindre réellement la satiété ?