Les intellectuels et l'opinion publique de Voltaire à Sartre

Colloque

Les intellectuels et l'opinion publique de Voltaire à Sartre

National University of Ireland, Galway

4 - 5 septembre, 2009

Intervenants principaux: Professor Michael Kelly (University of Southampton)

Dr Stéphane Van Damme (Warwick University)

La question de l'engagement politique de certains écrivains et intellectuels français et francophones a passionné les chercheurs depuis longtemps. L'étude des « causes célèbres » dans lesquelles ces hommes et femmes se sont impliqués, ainsi que les approches biographiques, ont souvent donné naissance à une image héroïque de l'intellectuel. Certains, par contre, ont adopté l'optique critique de Paul Valéry qui limitait le rôle de l'intellectuel à celui de « remuer toutes choses sous leurs signes, noms ou symboles, sans le contrepoids des actes réels ». Ces positions contradictoires reposent sur des suppositions largement répandues quant au « rôle de l'intellectuel », perçu comme étant inextricablement lié, ou tout du moins connecté, au concept d'opinion publique.

Pourtant, s'il est généralement admis que l'intellectuel influence, ou tente d'influencer, l'opinion publique, l'appréhension de ce phénomène, et son acception, tant au niveau théorique que pratique, demeurent toutefois assez superficielles. De quelle façon l'engagement des intellectuels vis-à-vis de l'opinion publique a-t-il évolué depuis le siècle des Lumières, et quelles sont les raisons d'une telle évolution ? Pour qui et au nom de qui l'intellectuel écrit-il et quelle est la teneur de son discours ?

Telles sont les questions que ce colloque se propose de soulever. On cherchera à s'interroger sur les suppositions qui fondent l'image traditionnelle de l'intellectuel engagé en analysant de plus près les rapports entre deux termes d'un usage courant qui sont souvent considérés comme étant interdépendants : l'intellectuel et l'opinion publique.

Comité d'organisation : Dr Philip Dine (NUI Galway), Dr James Hanrahan (NUI Maynooth), Dr Mairéad Ní Bhriain (NUI Galway)