M. Pastoureau, Les Animaux célèbres.

Les Animaux Célèbres
Michel Pastoureau

Paru le : 04/09/2008
Editeur : Arléa
Collection : Arléa-Poche

EAN : 9782869598270
Nb. de pages : 330 pages

Prix éditeur : 10,00€


Longtemps délaissé par les historiens, l'animal est désormais un objet d'études à part entière.

Envisagé dans ses rapports avec l'homme, il nous apprend mille choses sur la société, l'économie, la culture, la vie religieuse et symbolique. Michel Pastoureau a choisi ici quarante animaux célèbres. Certains ont réellement existé (les éléphants d'Hannibal, la bête du Gévaudan), d'autres sont empruntés à la Bible (la baleine de Jonas), à la mythologie (le Minautore), d'autres encore à la littérature (le perroquet de Flaubert) ou à la réalité de notre monde, et ce jusqu'au monstre du loch Ness ou Félix le chat.

Michel Pastoureau est historien et directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études où il occupe la chaire d'histoire de la symbolique occidentale.
Il a récemment publié Bleu, histoire d'une couleur, Figures romanes et L'Ours, histoire d'un roi déchu.

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Dans Le Monde des livres du 25/9/8, on pouvait lire un article de P. Kéchichian sur cet ouvrage:

Jean-Jacques Rousseau eut bien tort de chipoter La Fontaine à propos du corbeau de sa fable. Il jugeait celle-ci incompréhensible pour les enfants. Domestique ou exotique, la faune qui agit, raisonne et ruse dans l'oeuvre du génial fabuliste est au contraire terriblement familière. Quelques traits habilement agencés suffisent. La science, ici, est humaine et non zoologique.

La Fontaine, homme des villes plus que des champs, a beaucoup puisé dans les trésors livresques antiques et médiévaux. Ses animaux ont acquis là une valeur exemplaire, universelle. Et puisque c'est un homme qui les crée, le langage des bêtes, et les cruels enseignements dont il est le vecteur, nous sont directement intelligibles. Sauf à ne pas vouloir entendre le message...

Mais la leçon de La Fontaine ne vaut pas que pour lui seul : ce que les animaux ont à nous apprendre, ils ne peuvent eux-mêmes nous le transmettre. Une médiation est nécessaire - celle de notre observation certes, mais aussi de notre entendement et de notre capacité d'imagination.

Dans un livre comme on voudrait qu'il en existe beaucoup, le médiéviste Michel Pastoureau - dont l'art et le goût de conter égalent le savoir - établit un magnifique bestiaire, tiré des livres et des légendes, de l'histoire et de ses déformations, des rêves et des peurs de l'homme. Des animaux de la Bible et de l'Antiquité à Mickey, Donald et Milou, de Lascaux et de la louve romaine à Dolly, la première brebis clonée, il a choisi une quarantaine d'histoires dont les héros peuvent être une baleine, une abeille, une girafe, un chat, un rhinocéros ou un éléphant.

Comme si le règne animal ne suffisait pas, il ressuscite aussi quelques bêtes fabuleuses créées de toutes pièces - Minotaure ou monstre du loch Ness. Certains animaux, réels ceux-là, comme le cheval, le porc ou l'ours, transitent d'une époque à l'autre, passant d'une légende à un épisode réel, ou inversement.

Ainsi l'âne migre de la Bible vers la philosophie médiévale. Après avoir fait la leçon au devin Balaam (au livre des Nombres), le baudet se retrouve dans l'étable de Bethléem (même si aucun des évangélistes ne le mentionne à cette place, à côté de la vache), puis lors de l'entrée de Jésus à Jérusalem. Au Moyen Age, il fait la gloire du philosophe Jean Buridan - dans les écrits duquel il ne figure pourtant pas. On lui prête alors des caractéristiques négatives : manque de discernement, stupidité, entêtement, vanité... La III^e République s'en souviendra pour confectionner, avec ses oreilles, le bonnet des mauvais élèves."