Baltasar Gracian, Benito Pelegrín (Annotateur), Le Criticon
SEUIL, 2008, 473 p.
EAN : 9782020950312
24,00 €
" Le cours de ta vie en un discours" : ainsi Baltasar Gracian (1601-1658) définit-il dans sa note " Au lecteur " son roman, "l'incomparable Criticon " selon Schopenhauer.
Allégorie du voyage de la vie en quatre saisons, ce premier roman européen d'apprentissage, dont nous donnons ici la substantifique moëlle, présente "deux pèlerins de la vie" parcourant l'Europe à la recherche de la Félicité, à travers le monde des apparences, systématiquement énoncé, dénoncé et renvoyé dans " La grotte du Néant". Gracian pulvérise les fausses valeurs, si actuelles, de l'image, de l'ambition, du pouvoir, du lucre, en une philosophie au marteau qui brise sans pitié les idoles clinquantes et les faux-semblants.
Il leur oppose l'éducation et la culture qui, de l'homme brut, font une Personne consommée, exalte l'Art, qui est "sans doute le premier emploi de l'homme dans le paradis". Rosse, féroce, la satire s'inscrit dans une veine fantastique, et s'écrit avec une verve fantasque qui fait du Criticon un chef-d'oeuvre de liberté langagière, de bonheur dans le mot et dans le jeu.
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On peut lire sur le blog de P. Assouline un billet sur cet ouvrage :
"Fauteur de troubles et croix de ses supérieurs".
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Dans Libération du 10/7/8, cet article de R. Maggiori :
"Muchas Gracián
Préférence. De Sainte-Hélène à Saint-Blaise, «le Criticon», la plus baroque des épopées du Grand Siècle espagnol. ROBERT MAGGIORI QUOTIDIEN : jeudi 10 juillet 2008 Baltasar Gracián Le Criticon Présenté et traduit par Benito Pelegrín, Seuil, 502 pp., 24 euros.Ce que dit le Criticon sur le «seul défaut» qu'on peut trouver à un «grand livre» s'applique au Criticon lui-même : «Ne pas être assez bref pour qu'on le pût apprendre par coeur, ni assez long pour qu'on ne le cessât jamais de lire.» Et, de fait, l'oeuvre de Baltasar Gracián y Morales - le premier «roman de formation» européen - est insondable : on n'en achève jamais la lecture, comme si on moissonnait un champ infini de plaisirs, et on cesse de lire dès qu'une citation, un mot, une tournure suscitent la rêverie ou la méditation : «Ô vie, tu n'aurais pas dû commencer ! Mais, puisque tu as commencé, tu ne devrais jamais finir !» ; «Celui qui meurt de faim ne reçoit pas le moindre morceau de pain et celui qui crève d'indigestion est partout prié à dîner» ; ou «Le vin est le lait des vieux». Schopenhauer, qui de Gracián a lu tous les livres - et traduit l'Oracle manuel -, le disait «incomparable» et le plaçait au-dessus du Don Quichotte ou de Gulliver.
«Amarres». Réduit à sa trame, le Criticon raconte, sur le mode allégorique et satirique, les aventures de deux pèlerins de la vie, que Fortune a fait se rencontrer. De retour des Indes, Critile échoue au large de l'île de Sainte-Hélène et est arraché aux flots par Andrénio, «un beau jeune homme, ange par son allure et encore plus par son action». Critile est le «criticon», celui qui critique sans cesse, l'homme civilisé, l'érudit, la Raison ; Andrénio est la Nature, l'Instinct, l'enfant sauvage abandonné à la naissance qui, élévé par des bêtes, n'eût jamais appris le langage des hommes sans la venue miraculeuse, et la conversation, du naufragé auquel il a sauvé la vie. Unis par les «amarres d'un secret aimant», Critile et Andrénio atteignent l'Espagne, et, là, commencent un long périple, à la fois voyage initiatique et quête du bonheur - incarné par la figure de Félicinde, dont on apprendra qu'elle est la femme (secrète) de l'un et la mère (inconnue) de l'autre. La tumultueuse pérégrination, à travers une Europe à la géographie métaphorique, s'achève à Rome, où advient la rencontre avec la belle-mère de la Vie, à savoir Sa Majesté la Mort. Les deux héros réussissent à lui échapper et débarquent sur l'île de l'Immortalité, après avoir été jugés par Mérite. A la fin, ils atteindront le statut de Personne, l'idéal philosophique de l'homme qui, brut, sauvage, se perfectionne peu à peu grâce à l'expérience, au savoir, à la culture, à l'art.
Morale de l'histoire ? Tout ce qu'a créé le Suprême Artisan est parfait, tout ce que l'homme a ajouté est imparfait. Mais si l'homme, né innocent, est corrompu par le monde, il peut se sauver, bâtir un art de vivre et fonder une société harmonieuse s'il donne à l'éducation permanente qu'il reçoit la force de pulvériser les préjugés, les fausses valeurs et le pouvoir des apparences, de renverser un monde où «la vertu est persécutée, le vice applaudi, la vérité muette, le mensonge trilingue». Qu'on ne voie pas là, cependant, quelque chose d'«édifiant». Le Criticon - dont les trois parties sont publiées, sous pseudonyme, entre 1651 et 1657 - est une fête baroque, un feu d'artifice, tout en mots d'esprit et jeux sur les mots, allitérations et étymologies fantasques, une sarabande endiablée, irrévérencieuse - dont on devine qu'elle plut assez peu à la Compagnie de Jésus, qui déchut le père Gracián de ses charges, le mit au pain sec et le chassa du collège de Saragosse.
«Populaciers».Il est vrai que le jésuite espagnol campe le Criticon dans des paysages infernaux ou surréels rappelant les tableaux de Jérôme Bosch, et, à travers des scénarios fantastiques, fait aller Critile et Andrénio de la maison de l'Ambition à la cour de l'Orgueil, de la rue de l'Hypocrisie à la place de l'Ostentation, et là, tel un frère Jean des Entommeurs, tape joyeusement sur tout ce qui bouge, les faux savants, les vrais crétins, les arrogants et les petits malins, les «populaciers», les «amis de la popularité» - obtenue par «coups, merveilles et miracles attrape-nigauds pour gogos et gagas incongrus» -, les «idoles du vulgaire», les héros du néant et les princes du vide. Un jeu de massacre, mais doux, spirituel, amusé - mené avec agudeza, cette acuité qui est le label de toute l'oeuvre de Baltasar Gracián. Est-ce raisonnable, par exemple, qu'une mère laisse aller sa fille en pèlerinage «à Saint-Blaise sans elle» ? Sans l…"