La Critique littéraire française au XIXe siècle

Jean-Thomas Nordmann, La Critique littéraire française au XIXe siècle, Paris, Librairie Générale Française, 2001, 320 p.

QUATRIÈME DE COUVERTURE

Au début du XIXe siècle, quand la littérature, naguère incluse dans les belles-lettres, apparaît comme une pratique autonome et distincte des autres formes de discours, la critique littéraire prend également naissance.
On avait certes depuis toujours commenté et jugé les œuvres. Mais la critique constitue désormais une fonction elle aussi autonome et, dans cette transformation, le développement de la conscience historique a compté, ainsi que l'essor de la presse, puis le renouveau de l'Université : le critique est alors souvent écrivain, journaliste ou bien professeur sans que les trois fonctions se distinguent aussi clairement qu'aujourd'hui.
Il s'agit donc d'une pratique diverse par son écriture, sa méthode qui évolue d'un bout du siècle à l'autre, et les fins qu'elle s'assigne face à un public désormais élargi — et c'est la cartographie de cette diversité que ce livre propose et commente, avant de se refermer sur une anthologie des plus importantes pages que cette critique nouvelle nous a laissées.

Ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure de la rue d’Ulm, agrégé des lettres, professeur des Universités, Jean-Thomas Nordmann est l’auteur d’ouvrages sur l’histoire du radicalisme français ainsi que d’une thèse de doctorat d’état sur Taine et la critique scientifique.


TABLE DES MATIÈRES

Introduction

PREMIÈRE PARTIE - L'impulsion romantique

1. La Révolution et les germes de renouvellement de la critique
- Palinodies de La Harpe.
- Des Idéologies aux émigrés : les débuts d'une critique pluraliste.
- Retour en force du classicisme sous l'Empire.

2. Le couple fondateur de la critique romantique
- Mme de Staël et le sens du pluralisme.
- Le « groupe de Coppet » contre la France classique.
- Chateaubriand critique : la poésie des traditions religieuses et nationales.

3. Le combat des romantiques
- Vers le mariage des valeurs libérales et des valeurs romantiques.
- Du côté des professeurs : Villemain (1790-1870).
- Du côté des amateurs éclairés : Stendhal.
- Du côté des modernes : Le Globe.
- Du côté des poètes : les débuts du magistère hugolien.
- Les débuts de Sainte-Beuve.
- Le temps des polémiques et la réaction des classiques.
- Le Journal des Débats et la critique orléaniste.
- La Revue des Deux-Mondes et le cosmopolitisme.
- Les hésitations et l'évolution de Sainte-Beuve.
- La synthèse beuvienne critique et humanisme historique.

4. La modernité des créateurs
- Hugo : admirer d'abord.
- Théophile Gautier et les droits de la création.
- Musset et le primat du goût.
- Balzac et le métier littéraire.

DEUXIÈME PARTIE - L'âge de la modernité scientifique

1. Le modèle de la science
- Taine et la critique littéraire au confluent de l'histoire naturelle et de la psychologie.
- Renan et l'histoire de l'esprit humain.
- Sarcey et l'examen positif des techniques dramatiques.
- Dogmatisme et évolutionnisme de Brunetière.
- Paul Bourget entre Taine et la réaction nationaliste.
- Hennequin et la sociologie de la littérature.

2. Les réserves des poètes et des romanciers
- Lamartine et la critique comme mémoires d'outre-tombe
- Baudelaire et le sacerdoce de l'art
- L'apport à la critique du réalisme et du naturalisme

3. Les résistances de l'humeur : du dogmatisme moralisateur à la révolte
- Montégut et Scherer : l'héritage de la critique moralisante
- Veuillot l'imprécateur
- Ordre moral et rébellion : les foucades de Barbey d'Aurevilly
- De l'humeur à la révolte : Vallès critique

4. La réaction de la critique impressionniste
- L'hédonisme critique d'Anatole France
- Jules Lemaitre : l'impressionnisme contre les modernes

TROISIÈME PARTIE - Inquiétudes et réévaluations à la fin du siècle

1. La critique et l'esprit « fin de siècle »
- Egotisme et tentations de l'anarchie : les essais critiques de Barrès .
- Le Mercure de France et la critique de Gourmont
- Les nouveaux cosmopolites
- Léon Blum et La Revue blanche
- L'introuvable critique socialiste

2. La critique des professeurs et le développement de l'histoire littéraire
- L'Université face à l'héritage de la critique scientifique
- Les synthèses de Faguet
- Les chantiers de Lanson et l'autonomie de l'histoire littéraire

3. Le procès du scientisme
- Bergson et les bases philosophiques d'une nouvelle critique
- Péguy contre le monde moderne
- Les apports de Proust au débat sur la critique
- L'Action française : purger la nation du romantisme

ÉPILOGUE : La fondation de la N.R.F.

En guise de conclusion

ANTHOLOGIE
La Harpe. - Fauriel. - Mme de Staël. - Chateaubriand. - Sainte-Beuve. - Nisard. - Planche. - Gautier. - Baudelaire. - Sainte-Beuve. - Taine. - Zola. -Renan. - Sarcey. - Hugo. - Barbey D'Aurevilly. - Bourget. - Hennequin. - Barrès. - France. - Brunetière. - France. - Lemaitre. - Lanson. - Gourmont. - Bergson. - Proust. - Péguy.

Bibliographie
Chronologie
Index des noms